賈昌，唐朝人，生於西元713年，長到七歲時，矯健敏捷超過一般人，能順著柱子爬上房梁，能聽懂鳥語。李隆基住在藩王府時，喜歡鬥雞遊戲。他登基做了皇帝後，到了開元年間，天下大治，唐玄宗開始了奢華的生活，為了鬥雞，他在宮中建起養雞場。專門挑選羽毛漂亮、有鐵一般的爪子、雞冠高大的大公雞一千多只，養在雞場裏。又從衛隊中選出五百少年，讓他們飼養教練鬥雞。

上有所好，下必甚焉。皇帝喜歡鬥雞，社會上就更加盛行。皇親國戚，將相之家，以及豪門大戶，都下大本錢買雞養雞。京城中有很多男女老少都把擺弄鬥雞作為專門職業，貧窮的人家無錢買雞養雞就玩弄假雞。

賈昌酷愛鬥雞，因家貧買不起雞，只好用木頭做的假雞鬥著玩。一次，唐玄宗出遊，看了賈昌鬥假雞的表演，拍手叫絕，遂把賈昌召進宮，叫他餵養、訓練宮廷鬥雞，其待遇超過宮廷衛隊的武士。賈昌果然不負皇帝的厚望，訓練鬥雞確實有一套。賈昌一到雞坊，群雞就圍攏過來與他親密。雞的壯、弱、勇、怯他一看便知，他對鬥雞的習性也非常瞭解，什麼時候要進食，什麼時候要喝水，有沒有生病，他一看便知。還有更讓人驚歎的是，他隨便指派兩隻雞相鬥，這兩隻雞便乖乖鬥起來，十分聽話。

監督雞場的太監王承恩，把賈昌的出色表現繪聲繪色地向皇帝作了彙報。玄宗把賈昌召來，在宮殿臺階前的平地表演鬥雞。賈昌表演非常成功，玄宗高興异常，當天就任命他擔任五百馴雞少年的首領。加上賈昌忠厚謹慎周到，天子更加寵倖他，金帛之類的賞賜，源源不斷地派人送到他家裡。

西元725年（開元十三年），唐玄宗到泰山封禪，十三歲的賈昌攜帶三百籠鬥雞隨行。賈昌的父親賈忠在泰山脚下去世，玄宗皇帝不但不覺得晦氣，反而準予賈昌將其父靈柩運回陝西安葬。他責令當地縣官置辦了殯葬用品和喪車，讓賈昌扶著父親的靈柩，乘坐朝廷驛車，走洛陽大道（即皇帝的專用車道），很快回到陝西老家，為父親辦了非常隆重的葬禮。

西元726年三月，賈昌身著鬥雞服，到驪山華清宮溫泉拜見玄宗和楊貴妃。當時民間流傳一首民謠：“生兒不用識文字，鬥雞走馬勝讀書。賈家小兒年十三，富貴榮華代不如。能令金距期勝負，白羅繡衫隨軟輿。父死長安千里外，差夫持道挽喪車。”世人稱他為“神雞童”。各種羡慕嫉妒恨溢於言表。每年元旦、清明和八月十五，大唐的官員、六宮嬪妃都要舉辦盛大的鬥雞遊戲。每逢鬥雞日，賈昌頭戴雕翠金華冠，身穿錦繡，手拿大鈴和拂塵，站立在廣場上，面對群雞，顧盼有神，指揮若定。鬥雞則個個羽毛怒張、拍打翅膀，磨礪著尖嘴利爪，隨時準備搏鬥。賈昌神情專注，指揮有度。鬥雞分出勝負後，勝出的鬥雞走在前，得意洋洋，高聲鳴叫；鬥敗的雞走在後，低頭垂尾，神情沮喪，按順序跟隨賈昌回到雞坊。

西元736年，唐玄宗親自為23歲的賈昌做媒，娶了歌舞藝人潘大同能歌善舞的漂亮女兒作妻子。新郎賈昌的佩玉，新娘潘氏穿的錦繡嫁衣，都是帝王府庫中的珍品。婚後，賈昌夫妻二人育有兩個兒子，一個叫至信，一個叫至德。

賈昌的妻子潘氏，憑藉能歌善舞與善解人意，深受楊貴妃的寵愛。賈昌夫妻受寵前後達四十年之久。但是，物極必反。安史之亂打破了大唐的寧靜，唐玄宗和賈昌的好日子也走到了盡頭。安史之亂爆發，洛陽被攻陷，潼關失守，長安也被叛軍佔領，玄宗倉皇逃往成都。賈昌奔跑著保護皇帝，夜晚從便門出來，馬跌倒在道路中的土坑裏，他傷了脚，不能再走了，拄著拐杖進入南山。每到鬥雞的日子，賈昌就面向西南放聲痛哭。

安祿山當年到京城朝見皇帝時，在橫門外認識了賈昌，對他的鬥雞技藝讚歎不已。他攻下東西二京後，就在長安洛陽用千金懸賞徵求賈昌的下落。賈昌改名換姓，藏匿在佛寺。每日掃地敲鐘，傾心於佛。等到太上皇李隆基回到興慶宮，肅宗李亨登上皇位，賈昌回歸故里。他家被搶掠一空。賈昌穿著粗布衣服，面容憔悴，不能再進皇宮。他走出長安南門，在招國裏的路上遇見了妻子和兒子，他們臉色青灰，營養不良，兒子背著柴禾，妻子穿著舊棉襖。賈昌和他們抱頭痛哭。

賈昌萬念俱灰，於是遁居在長安佛寺，跟隨高僧學經禮佛。西元766年，賈昌隨著資聖寺的高僧運平住在東市海池，建造了刻有陀羅尼經咒的石柱。他已認識很多字，能讀佛經，也能理解佛經的深刻含義和高妙的道理，並以善心感化世俗之人。他們建造僧房佛舍，種花植樹，打坐念經。

西元782年，賈昌十分崇敬的運平高僧仙逝，賈昌服喪禮後，就在長安東門外的鎮國寺東邊建了一座舍利塔，親手栽了一百棵松柏樹，在塔下建了一間小屋，住在裡面，早晚燒香灑水掃地，侍奉師傅如同生前。

唐順宗李誦做太子時，施捨三十萬錢，替賈昌建造奉祀高僧遺像的廳堂和齋戒的房子。又在週邊建了屋子，讓流離失所的人居住，收取租費。賈昌每天只吃稀粥，著布衣，睡草席。剩餘的錢都用來禮佛與佈施。

賈昌的妻子潘氏不知所終。貞元年間，賈昌的長子至信在並州當兵，隨著大司徒進京朝見皇上，打聽到賈昌的下落，到寺裡探望父親。賈昌說自己是出家之人，身心都已交付佛祖，他拒認兒子。次子至德在洛陽販賣絲織品，來往於洛陽和長安之間，每年都給賈昌送上錢物，他一次也沒要。於是兩個兒子都走了，此後再沒來過。

西元810年，賈昌年已九十八歲，他的視力和聽力都很好，言談安詳從容，思維敏捷，談起往昔宮廷中的故事，條理分明，娓娓動聽。

一個叫陳鴻祖的文人，走訪了九十八歲高齡的賈昌，為他的傳奇人生所感動，揮筆寫下《東城老父傳》。此文收入《太平廣記》第485卷，使賈昌的故事流傳了下來。