蘇南的蘇錫常是不少人印象中的江蘇經濟中心，還是中國經濟的龍頭。但這三座由東向西展開的都市裏，也有長短高低之分，比起GDP已破兩萬億的藝員都市蘇州，和人均GDP第一的無錫，遠離上海，卻靠近南京的常州卻顯得相對低調和遜色了。

常州的經濟在江蘇省位居第五第六的位置。從全國範圍來看，在2020年的中國都市GDP排名中也以7805億元位列全國第26比特，排名還高於溫州、廈門等東部經濟發達都市。今年10月，有媒體報導稱常州市已經對外喊出了五年內GDP沖入萬億都市的目標。

相似的地域環境，相近的的方言和風俗，是什麼讓常州落後於蘇州、無錫，而未來常州是否有實力繼南通之後成為江蘇省第五座萬億都市，面對崛起的蘇南小夥伴，以及正在謀劃大都市圈的南京，常州的差距又在哪裡？

盛宣懷、常州客車和鐵本事件

說起常州的經濟發展史，有一個人、一個廠和一家公司是無法回避的。首先說一個人，是出生於常州的盛宣懷，如同南通有張謇一樣，盛宣懷不僅是李鴻章的幕僚，洋務運動的代表人物，他創辦的輪船招商局、中國通商銀行至今對中國經濟產生了深遠的影響。盛宣懷對長三角的重大貢獻是從產業上為蘇錫常融入以上海為覈心的長三角創造了條件，人流、物流、資金流與長三角的龍頭上海，緊緊地聯系在了一起，使蘇錫常成為長三角覈心城市圈中的重要成員。

在盛宣懷以及家族的影響下，近代常州的民族工業蓬勃發展。1936年的吳淞機廠搬遷至常州，常州誕生了第一個大型近代化工廠——戚墅堰機車車輛廠。在舊中國工業的基礎上，1956年，常州工業又創造了一張馳名中外的名片——常州客車廠。這家當時建設部旗下公車客車是全國較早開始製造大中型客車及底盤的廠家之一，先後生產了長江牌、常州牌、先飛牌等大客車，當時不僅包攬了國內的客車市場，不少產品還在80年代出口海外。

進入21世紀，改組的長江客車還和義大利合資成立了專注於中型客車的依維柯公司。據統計在2003年以前，常州的長江客車保持全國公車客車銷量第一。2005年之前，中國大客車生產幾乎和常州客車廠劃上了等號。可好景不長，2007年由於產品定位和投資失敗，加上外方的撤資，破產重組後的常州客車暗淡退出歷史舞臺。如果說常州客車輝煌後黯然收場屬於國企轉制的餘波。那2004年的常州鐵本事件則是常州民營經濟探索的一次大折戟。吳曉波曾在其《大敗局2》一書中，對鐵本的功虧一簣做過深入剖析。江蘇鐵本鋼鐵有限公司是一家由41歲的農民戴國芳開辦的民營鋼鐵公司，在短短兩年時間裏所建設項目擴大數十倍，廠房急速擴張，這家民營企業還喊出趕超寶鋼的口號。不久鐵本成為常州市上繳營業稅第二大的企業。但新華社的一篇調查報導卻讓一切化為泡影，隨著廠房土地審批違規、偽造合資公司、假賬騙取貸款等等問題浮出水面，鐵本很快演變成常州乃至於江蘇近二十年最大的經濟案件。此案的最終結果是一度被視為藝員企業的鐵本徹底破產倒閉，常州市包括市委書記在內的8比特領導受到黨紀和政紀的處罰，有網友評論：鐵本事件讓常州經濟一口氣倒退了十年。

地太小、人太少，手裡縣城不够富

經歷了本世紀初的衰退期，常州經濟雖然還保持江蘇省第五的名次，但GDP總量已經不足蘇州的三分之一和無錫的一半。和靠著建築業和對接上海起家的南通相比也有了幾百億的差距。在上世紀90年代到本世紀初的20年時間裏，常州在省內經濟領域的主要競爭對手是“蘇北王”徐州，雙方的GDP總量的差距始終在不到20億。1995年隨著徐州機械工業的發展，徐州經濟首次反超常州。此後雙方圍繞江蘇經濟第五的位置反復爭奪，直到2005年常州再次穩住第五的位置。2020年，常州和徐州同時以7805億和7319億，分列江蘇經濟的第五第六比特。

相比其他江蘇地級市，常州經濟發展的幾處硬傷是很難回避的，首先是人口實在太少了。根據第七次全國人口普查的數據，常州的人口為527.8萬，在江蘇省排名第七。這個數位不僅遠遠低於蘇州的1274萬和無錫的746萬人口，甚至還低於蘇北的徐州和鹽城的人口。更為尷尬的是常州主城區人口：天寧、鐘樓和新北三個區的人口之和僅為220萬，還不到全常州人口的一半。人口分佈呈現一個頭輕脚重的奇怪結構。其次是面積問題，常州市全市的面積僅有4385平方公里，在江蘇省排名倒數第二，僅僅比墊底的鎮江大不到500平方公里。在行政區劃上，由於被無錫的宜興當中隔開，常州的地圖整體呈現一個蝴蝶型，金壇、溧陽和常州主城區和武進變成了平行的兩翼，主城區和下屬區市的聯動很難像其他城市呈現中心對外輻射的結構。

常州的最後一個短板就是下屬縣級都市相比其他蘇南地區實力較弱，近三十年不少中國都市的經濟發展覈心是縣域經濟。蘇州的昆山、張家港，無錫的江陰、宜興的經濟不少都能占到了代管地級市經濟總量的三分之一甚至一半以上。其中昆山一個市的GDP總量在2020年已經達到了4250億，體量幾乎已經相當於一個省會級都市。常州下屬的武進區，曾是蘇南鄉鎮企業的發祥地之一，工業發展水准長期在中國各縣中處於領先地位。1992年在首届百強縣排名排名第二。2020年全區的GDP也達到了2000多億，但可惜的是相比蘇州、無錫的手握2個以上超2000億的縣級都市，常州的手裡僅有一個武進，其他溧陽和金壇兩市（區）限於人口、地形等原因，GDP總量均在1000億左右，難以提高整個常州的經濟總量。

搶人才、興產業，常州如何衝刺萬億都市

最近江蘇常州某企業為引進高精尖人才為博士辦理100萬元住房公積金貸款新聞引起不少人的關注。這條新聞的重點不僅在為引進人才公積金貸款能突破60萬限額，更在於近年來作為一個地級市的常州在尋求產業轉型突破方面的一系列大動作。在人才引進方面，常州甚至把腦筋動到了上海頭上，10月25日，常州還專門在上海高校設立“引才工作站”。市委書記陳金虎在9月常州的黨代會報告中談到：放眼周邊，未來五年，區域競爭格局巨變的“最大紅利在常州”。呼應上海和杭州，北向跨江連接泰州、鹽城，南下聯系杭州，位居滬蘇浙一市兩省地理中軸，才是常州應有的定位。常州的突破重點在交通上，已經擁有高鐵站、飛機場和長江運河水道的常州，交通已經在江蘇領先很多都市，在未來五年，隨著常泰（泰州）長江大橋的建成，常州的區位優勢將進一步凸顯。實現3小時通達全國重要都市、2小時通行江蘇全省、1小時暢行都市圈，建成東西向的南沿江城際鐵路、南北向的常泰鐵路。作為GDP萬億的後備都市，常州優勢顯然還是在工業，去年以687.89億元的規模以上工業企業利潤總額在全國地級市中排名第一，甚至超過了大連、唐山等不少傳統工業都市。同時，常州還有多家工業企業擁有中國工業大獎、工業强基工程項目、製造業單項冠軍數量，這些排名均列全國地級市第一。在中國擁有自主知識產權的標準動車組“復興號”上，從齒輪傳動系統、基礎制動裝置，再到高速列車塞拉門系統等，其實都來自於“常州製造”。近年來新能源汽車賽道的快速增長，常州也利用創新驅動工業經濟“換擋超車”。10月28日，理想汽車宣佈第10萬輛理想ONE在理想汽車常州基地正式下線。現時常州的新能源汽車及汽車覈心零部件、智慧電網、新醫藥及生物技術產業為代表的十大特色產業鏈產值占規上工業比重達到了43.4%。

文旅產業也是常州經濟的新增長點，在《2020年中國旅遊業最發達城市排行榜》裏位列全國44比特。在江蘇省位列第四。常州擁有中華恐龍園、春秋淹城、天目湖三座5A級景區，其中中華恐龍園還是國內最早一批自主開發旅遊IP的主題樂園，至今已經接待超過6000萬遊客。在衝擊萬億都市的道路上，常州直接的對手是山東的煙臺、和同省的徐州，而對比今年前三季度的經濟發展，常州以6187億總量，10.9%的實際增速繼續保持江蘇第五的位置。這個總量和增速都已經超過了其他競爭對手，可以預見在不久的將來主打工業的常州將繼續以低調姿態闊步發展，同時也最有希望成為中國新一座萬億都市。

參考資料1、21世紀經濟報導《發力國際合作常州“十四五”GDP進入萬億》2、澎湃新聞《觀察丨破局蘇錫常“東强西弱”，常州時機已至？》3、常州發佈《成為“長三角中軸樞紐”，江蘇這座城市在下一步什麼棋》

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