2021年10月，地質勘探人員在河南省桐柏縣發現一金礦礦藏，預估儲量在31.55噸左右，為特大型金礦。消息傳出，人人歡呼，仿佛見到一座金山。

31.55噸黃金有多少？許多朋友並沒有概念。黃金是一種重金屬，它比大多數常見的金屬都重，在常溫下密度達到19.32克/立方釐米，31.55噸黃金的體積大約是邊長約1.18米的立方體。按照最近370元/克的國際交易價格計算，河南發現的這些黃金如果今天全部無成本地開採出來，它大約價值116.7億元人民幣，遠不够給恒大還債。

中國是現時全球年產黃金最多的國家，2020年黃金礦產金301.69噸，通過金屬冶煉副產物選取黃金63.65噸，共約365噸；其中河南礦產黃金35.24噸，冶煉選取黃金67.94噸，排在山東之後，是我國第二產金大省。

然而開採黃金非常不容易，成本非常非常高。許多人想像中的金礦是這樣的：

這是辛巴威的一座金礦，礦洞裏金光閃閃的其實是石英和硫化鐵折射光線造成的錯覺。儘管偶有地下熱液流造成富含黃金的礦脈，也有人很幸運地挖到“狗頭金”，但在絕大多數金礦中，我們肉眼看不到金子。

黃金在地球並不少，99%以上都深埋在地核裏。天文學家通過分析掉落地面的鐵隕石發現，裡邊的鐵和鎳成分與地球內核的成分相近，證明這些鐵隕石曾經是太陽系原始行星內核的碎片。除了鐵、鎳之外，鐵隕石裏還含有少量其它重金屬元素，其中金的含量大約為百萬分之二。

別看這個比例微不足道，考慮到地球的內核直徑達2442公里、總質量19萬億億噸，金又是親鐵金屬，它很容易與鐵溶在一起，所以按同樣比例計算，地核裏的黃金應不少於3800萬億噸！

金元素產生於百億年前超新星爆炸或者中子星合併，在巨大壓力下，小的金屬原子核被壓成更大更重的原子核，從而產生幾個地球質量的金、銀、鉑、鈾等重金屬元素。太陽系形成時，重元素聚集在更靠近太陽的位置，於是在水星、金星和地球上就有了黃金。地球形成初期非常熱，它整個兒像一顆岩漿球，鐵鎳等重金屬慢慢下沉到地心，外表部分的黃金就變得格外稀少了。隨著地球慢慢冷卻，它的外殼變硬，新的星塵和小行星落到地面之後不再下沉，這才形成今天我們能見到的金屬礦藏。

但是，從天而降的黃金極其分散，即便是金元素含量最高的鐵隕石，1噸裡邊也僅含有2克黃金，實在是少得可憐。我們前邊說了，真正的金礦石，你不一定能看得到金色，裡邊的黃金只是極微小的顆粒，它們夾雜在沉積岩的縫隙裏，或者其它礦物中，需要通過化學的方法才能知道裡邊是否含有黃金。

世界上有許多高品位金礦屬於卡林型金礦，由於地殼的變化與擠壓，一部分含金的沉積岩在地殼深處被高溫化為熔岩，黃金在熔岩中聚集，然後隨著火山噴發或岩漿運動被擠到地表，於是形成一些富含黃金的礦床。

一些暴露在地表的金礦床被風化破碎，金就被埋藏在泥沙裏，那些大塊的天然黃金被稱為“狗頭金”。

地球上最早被人類發現並利用的金屬就是黃金，考古學家在西班牙舊石器時期洞穴中發現有古人收集的天然黃金顆粒；西元前4000年，黃金製品就在古埃及盛行。由於黃金柔軟，它最容易被古人用簡單工具製作成各種裝飾物與圖騰。在幾千年開採之後，高品位的富礦越來越少，人們不得不從含金量更低的礦石中篩選和冶煉貴金屬。

今天，地質學家們會選擇早期地質活躍的地區探礦，試圖尋找黃金的痕迹。探礦的成本很高，即便從地殼活動的規律猜測某一地區可能存在貴金屬礦藏，人們依然需要大量鑽孔選取岩芯，再通過化學方法分析岩石的化學成份，判斷它是否值得開採。

有些金礦埋藏在幾十至數百米深的地下，挖掘礦井、運輸礦石、破碎、篩選、分離、萃取、提純等所有工序都需要付出非常高的成本。如果1噸硬質岩石中含金量不足1克，同時又沒有其它有價值的金屬，這個金礦的開採價值就不大，因為成本已經高於黃金市價，采一克虧一克。

河南新發現的金礦儲量雖然與2020年礦金總產量相當，但完全開採這31.55噸金礦需要長達十幾甚至幾十年時間，考慮到勘探、開採的成本，以及選礦萃取後的環境修復費用，這價值百億黃金對經濟的拉動作用還是比較有限的。