對聯的起源最早可追溯至先秦時代，是由傳統的“桃符”與“對句”演變發展而來。但由於意識形態與主流文體等因素的影響，對聯直到宋代才被普及，真正被文人群體所接受和認可，並走進尋常百姓家。也是從宋代開始，上至帝王，下至百姓，都不乏有熱衷對對子的存在，歷代也流傳下來不少關於名人文士對對聯的逸聞趣事，被後人傳為經典，其中尤以朱元璋與乾隆為最。

對聯最突出的特徵便是對稱性，一副堪稱經典的對聯必然具有對稱美。值得一提的是，在源遠流長的中國傳統文化中，處處可見對稱美，無論是唐詩宋詞，還是對聯與賦，都在呈現形式上頗具對稱美，讀起來也是朗朗上口。相比詩歌文賦，對聯最為短小精悍，但其中所蘊藏的智慧和哲思卻並未因為字少而有絲毫削减。

對聯最早稱為楹聯，其中也暗含著陰陽相對的哲學意蘊。若想要對出讓人奉為經典的對聯，不僅要做到最基本的對仗工整、平仄押韻，還要講究意境，做到言外有物，才能引起人內心的共鳴。

在古代帝王中，最熱衷於對對聯的除了乾隆，便是朱元璋了。雖然朱元璋出身貧寒，文化造詣也並不高，但在登基稱帝後卻熱衷於讀書，並經常與他人切磋學問，最常用的方法便是對對聯，而關於朱元璋對聯的故事自然也流傳下來不少。

在朱元璋看來，通過一個人對對聯的水准高低可以看出此人的文學造詣，甚至可以用來判斷此人的格局以及未來的造化。所以對聯對的好的人，往往會被朱元璋高看一眼，還有可能就此平步青雲。

在稱帝之前，朱元璋飽受人間疾苦，所以即使做了皇帝，也依舊保留著節儉的生活習慣，而且非常喜歡微服私訪。

這天，朱元璋身著便服又來到民間考察和體驗生活，在走累之後就隨便進了路邊的一個小酒館，準備稍作歇脚再返回皇宮。這間酒館規模並不大，而且氛圍十分冷清，幾乎沒什麼人來，自然店中也沒有什麼好酒好菜。

朱元璋無奈之下只好點了一壺清酒和幾碟寒磣的下酒菜。雖然朱元璋生性節儉，但如今貴為一國之君，還是覺得酒館的酒水菜品太過於寒酸，與宮中日常食用的完全無法相比。

在三杯五盞酒水下肚後，朱元璋在微醺之際突然來了靈感，便以調侃的口吻隨口道出一個上聯：“小酒館，三杯五盞，沒有東西”。其實朱元璋也並非真的嫌弃這家酒館的菜肴，所出的上聯只是酒餘飯後的隨口一說，更多的是善意的調侃，也沒有想過區區一個小酒館的店主能够對出下聯。

不料店主卻恰好是一比特飽讀經書、腹中有筆墨的才子，只是無心功名，這才隨父親在此經營酒館。店主聽到這副對聯，也明白其中的調侃打趣之意，便笑著走上前來，胸有成竹的對出下聯：“大明國，一統天下，不分南北”。

這副下聯對的極為巧妙，不僅本身對仗非常工整，而且所創設的意境十分討巧。上聯描繪的只是尋常小酒館中的寒酸菜品，而下聯所描摹的則是天下一統的盛世場景。僅僅十一個字，不僅呈現出大明國江山一統的宏偉氣勢，更是在稱頌統一這天下的朱元璋的豐功偉績。相比上聯，店主所對的下聯明顯氣勢與格調都有了質的飛躍。

朱元璋本來便有著較高的對聯造詣，自然明白店主所對的下聯的精妙之處。再加上下聯內容非常應景，恰好迎合了朱元璋的心思，所以朱元璋聽完下聯後也是眉目舒展，忍不住拍手稱讚。

朱元璋對於對對聯好的人往往頗為賞識，而對於能對出如此意境遠大的下聯的酒館店主，自然也生出惜才之心。於是當即表明了身份，並亮出了腰間玉帶和其中的黃袍，想要將店主帶回宮賜予官職。在明白朱元璋身份後，酒館店主趕忙跪拜，但卻婉言謝絕了皇帝的青睞，表明自己無心仕途。朱元璋見店主心意已决，也不願逼迫，只好留下許多錢財後離去。

酒館店主在之後將這副對聯寫了下來並掛在門口，自此酒館生意也不復之前慘澹，開始漸漸火熱起來。人來人往間，不乏有文人墨客感歎這副對聯的精妙，而朱元璋與酒館店主之間的這段精彩的對聯趣事也流傳下來，被人奉為美談。