山海關位於河北省秦皇島市東北15公里處，是明長城的東北關隘之一，是明朝邊防上最重要的一座關隘。這座關隘，把大明和大清分隔開來。要滅明朝，必先攻山海關，這是皇太極和大清官員的共識。

皇太極通過十多年時間，鞏固了政權，解决了蒙古問題和朝鮮問題，然後，他開始把目光盯在山海關上。

崇德五年（1640年），為了徹底消滅明朝在關外的部隊，皇太極决定發動松錦大戰。

錦州是明朝在遼西最重要的軍事重鎮，錦州南部約十八裏處是松山，錦州西南四十裏處是杏山，杏山西南二十裏則是塔山。杏山、松山、塔山三城形成了一道屏障。在錦州以西一百餘裏，就是寧遠城。要攻破山海關，必先攻取錦州和寧遠。

此時，駐守在錦州的，是明朝總兵官祖大壽。

祖大壽是袁崇煥的部將，長期駐守遼東地區，和清軍多次交鋒，戰鬥經驗很豐富，他率領的部隊，戰鬥力也很强。天聰年間，皇太極就與祖大壽有過交鋒。皇太極對祖大壽的軍事才能非常賞識，多次派使臣傳話，讓他投降後金。還把他的兒子祖澤洪、侄兒祖澤潤、養子祖可法抓起來，逼迫他投降。但是祖大壽首鼠兩端，既和皇太極搞曖昧，又不和明朝撕破臉。所以，皇太極叫他獻出錦州，他不理睬。崇禎皇帝叫他進京面聖，他也不敢去。

對祖大壽這種態度，皇太極非常氣憤。他幾次派出大軍進攻錦州，結果都被祖大壽打敗了。崇德五年（1640年）三月，皇太極採取圍點打援的策略，命濟爾哈朗、多鐸將錦州包圍起來，圍城軍隊三月一換。

清軍這一圍，就是一年時間，導致錦州城裡糧餉缺乏。糧餉缺乏，就容易造成阿兵哥嘩變。

祖大壽手下的阿兵哥，有一部分是蒙古阿兵哥。這些人眼看錦州城守不住了，見異思遷，决定投降清朝。他們與清軍中的蒙古部隊取得聯系，裡應外合，叛變了。濟爾哈朗借此奪取了錦州的週邊陣地。但是仍舊攻不進去。

祖大壽眼看錦州城內糧食吃完了，士氣低迷，快守不住了。急忙向崇禎皇帝告急。在奏摺裏，祖大壽說：現在錦州城內的糧米就只够阿兵哥吃一個月，而馬匹的糧草連一個月也支撐不了，假如錦州失守，那麼其他城池就岌岌可危、朝不保夕了。

崇禎皇帝接到這道奏疏，急得像熱鍋上的螞蟻一樣團團轉。他急忙命洪承疇任薊遼總督，帶領吳三桂等八位總兵官，率十三萬大軍，馳援錦州。

洪承疇科舉出身，鎮壓農民起義立功而受崇禎重用。

崇禎以為，有了這十三萬大軍，應該可以把清朝軍隊給打回去了吧。他萬萬想不到，洪承疇這一去，竟投入到敵人的陣營裏。

洪承疇這個人，還是很有軍事才能的。他長期帶兵打仗，曾督辦河南、山西、四川等省軍務，擔任兵部尚書。他率領大軍抵達寧遠，然後駐軍松山。洪承疇充分發揮明軍大炮的威力，讓清軍不能逼近城池。清軍火器不如明軍，損失慘重。皇太極得知消息後，立即趕往前線指揮戰鬥。

當時，皇太極正在生病，身體虛弱，鼻中流血。很多大臣都勸他不要前往前線，但是他不聽，堅持到前線。路上行軍速度極快，部將建議他“徐行”，皇太極說：“朕如有翼可飛，當即飛去，何可徐行也！”

在松山陣地前線，皇太極見洪承疇的兵營營寨林立、旌旗翻飛，戰馬嘶鳴、陣容嚴整。他大為驚異，讚歎說，人家都說洪承疇善於用兵，果然名不虛傳。

但是，久經沙場的皇太極還是看出明軍的破綻。他召集全軍高級將士開會，商討對策。他對將士們說，明軍首尾不相顧，假如能在明軍後方挖開一條深壕，斷絕糧道，明軍必然大亂。將士們聽了，深以為然。於是，清軍開始挖深壕，從錦州西面往南，穿越松山、杏山之間，一直到海口，而且連掘三道，將明軍包圍起來，切斷了他們與後方的一切聯系和糧餉供應。洪承疇眼見大軍被壕溝包圍，便率軍沖闖，但是沒能闖過清軍挖掘的壕溝。

明軍將士隨身攜帶的乾糧有限，眼看後方道路被清軍阻斷，大為恐慌。明軍多年養成了一個爛毛病，就是一遇到困難就想撤退。這次也一樣，一些將士眼見被包圍，便開始尋思撤兵。危急時刻，洪承疇召集將士開會。他對諸將說，大家必須命令本部人馬，死戰到底，解圍在此一舉。但是，很多將士提議，放弃松山，撤回寧遠。洪承疇眼見將士們沒有抵抗之心，非常憤怒，但也無計可施。幾天之後，明軍開始逃跑。先是大同總兵王樸率兵逃跑，繼而吳三桂、馬科等總兵也紛紛逃跑。皇太極瞅准時機，命令大軍阻截明兵，一路追殺。明軍混亂不堪，自相蹂踐，弓箭、甲胄全部丟棄。這一戰，清軍斬殺明軍五萬餘人，繳獲戰馬七千餘匹、甲胄九千餘副，史書記載，“海中浮屍漂蕩，多如鹅鶩”。

戰後，吳三桂等殘兵敗將分別逃入杏山和寧遠，洪承疇則與兩位總兵曹變蛟、王廷臣堅守松山。至此，清軍把明軍分別圍困在錦州、塔山、松山、杏山四個孤立的城池裏。不久之後，清軍攻破松山，赫赫威名的洪承疇當了清軍的俘虜。除他之外，遼東巡撫丘民仰、總兵曹變蛟、王廷臣等人也悉數被俘虜。堅守在錦州城裡的祖大壽，見救援的明軍全部敗北，心灰意冷，也開城出降。至此，松錦大戰以清軍大獲全勝而告終。

這次戰役，是皇太極生前的最後一戰，也是清朝入關前的最後一戰。這一戰，把明朝在關外的武裝力量全部消滅。後人總結說，薩爾滸之戰是“王基開”，松錦之戰是“帝業定”。可見，皇太極為大清奠定了一代基業。不僅如此，皇太極還收穫了洪承疇等一批能員幹將。特別是洪承疇，清軍入關後，他為清軍統一全國立下了汗馬功勞。多爾袞對他尊敬有加，順治皇帝對他深信不疑，是清朝的首位漢人宰相，位極人臣，一直活到康熙四年才去世。

來源：歷史控