赤壁之戰後，劉備趁著周瑜與曹仁對峙之時，迅速南下，奪取荊州南部四郡。別看這南部四郡不起眼，大概能占荊州的一半地盤了，而且其中一半可用於耕種。

劉備剛從赤壁死裡逃生，還撿了這麼一大塊地，按理說該知足了。那他為何不守著這沃野千里，踏踏實實過日子，非要跟孫權借南郡呢？

劉備甘心偏安一隅嗎？自從劉備到了荊州後，除了幫劉錶看守荊州北門之外，事業上一直沒有任何起色。而當時劉備已經年過半百，難道這一生就這麼過去了嗎？

劉備很不甘心，於是徐庶就向他推薦了好朋友諸葛亮。諸葛亮加盟劉備集團後，便獻上了隆中對，使得劉備終於找到了奮鬥的目標，據荊州，取益州，然後擇時北伐，圖謀恢復漢室。

不久，劉錶病逝，繼承荊州的是年輕的劉琮。曹操、魯肅、諸葛亮聞訊，不約而同地將眼光集中在了襄陽。其中，曹操立刻集合15萬大軍殺向襄陽；諸葛亮則建議劉備即刻取而代之，劉備不從；魯肅最後抵達，遇上了落荒而逃的劉備他們。

不過，劉備和諸葛亮並未囙此而放弃隆中對計畫，而是積極與孫權聯盟，共同對付來勢洶洶的曹操大軍。如此艱難的時刻，劉備尚沒有放棄心中夢想。等到佔領荊州南部四郡後，還有什麼理由在裡面安心養老呢？

囙此，佔領荊州四郡只是隆中對中的一小步棋，那裡可以為劉備後面執行更大的軍事行動提供糧餉以及阿兵哥。而這一切源自於劉備的夢想，王業不偏安。

南郡獨特的地理位置既然劉備不甘心偏安一隅，那就得繼續執行隆中對的下一步戰畧計畫，取益州。

雖然通往益州的道路不止一條，劉備也可以從零陵郡出發，然後從雲貴那裡進入益州南部。但是，就當時而言，沒人會捨棄便捷的水路，而去翻越幾千裏長且幾千米高的山脈。囙此，貫穿南郡的長江才是劉備最好的選擇。那麼，進軍益州之前就必須佔據南郡。

其實，赤壁之戰後，周瑜就將眼光鎖定在南郡，與曹仁鬥了一年後，終於將其收入東吳的囊中。周瑜很有抱負，其戰畧眼光與諸葛亮幾乎相同。攻取南郡只是第一步，他接下來的目標同樣是取益州，占漢中，與馬超結盟，再從南郡圖謀北伐曹操。

囙此，只要周瑜活著，劉備想借到南郡幾乎是不可能的。你看，曹仁撤退後，周瑜立刻駐軍江陵。劉備雖是名義上的荊州牧，又是孫權的妹夫，周瑜並沒有囙此多分一些地盤給他，而是將長江南岸的犄角旮旯處警察分給了他。

此前，張松已經向劉備拋來了橄欖枝，希望劉備務必趕在曹操之前西取益州。然而，警察這地很尷尬，往上遊走被江陵的周瑜拉著，往下走又被沙羨的程普截住。也就是說，劉備被困在東吳的牢籠之中了。

劉備為了擺脫困境，便不顧諸葛亮的勸阻，親自去了趟京口，請求孫權能將南郡交給自己打理。這時，孫權想起周瑜伐蜀的計畫，就故意試探劉備，劉備卻以劉璋為宗親為由拒絕出兵。

周瑜見劉備去了京口，懷疑劉備在打南郡的主意，也清楚他借南郡的真正意圖是為了圖謀益州。益州，此刻像極了兩年前的荊州，誰先行動誰就可能佔據上風。不能再猶豫了，周瑜立刻向孫權寫了一封加急信，希望孫權直接在京口扣留劉備。然而，孫權卻舉棋不定，他想扣留劉備，卻又忌憚曹操，此時的東吳需要劉備這樣的盟友，劉備囙此安全回到警察。

周瑜見劉備返回，明白孫權對自己並沒有足够的信心。於是，他趕緊也去了京口，親自面見孫權，請求立刻攻打西川。孫權考慮再三，最終還是同意了周瑜的方案。不過，也許是天助劉備，就在周瑜意氣風發準備大幹一場時，卻在返回江陵途中（巴丘）突然病逝了，東吳攻打西川的計畫就此擱淺。

不久，劉備又迎來了第二個好消息，老朋友魯肅接替了周瑜。魯肅與周瑜最大的不同是，周瑜認為東吳可以單幹，而魯肅卻更認同聯盟。雖然周瑜更具有抱負，但魯肅卻更為清醒。雖說東吳佔領了南郡，但是劉錶原來的荊州班子大都投奔了劉備。况且僅憑東吳當時的實力，都不足以應付來自濡須口和襄陽的壓力，再圖謀易守難攻的益州，那簡直就是不自量力。

在魯肅的勸說下，劉備終於得以成功入駐南郡。不久後，在張松的操作下，劉備便接到了西入益州的邀請函。於是，劉備便開始執行隆中對的第二步棋——西取益州。

結語赤壁之戰後，如果說荊州南部四郡能為劉備提供兵力和糧草，那麼南郡便是那條助他進入益州的通道。如果僅有張松的配合，周瑜不死，劉備也無法入西川。

而魯肅將南郡借給劉備，除了讓劉備替東吳分擔來自曹魏襄陽的軍事壓力，實則是故意借道。劉備成功取益州則歸還南郡；不成功，那群龍無首的荊州兵將來只能投奔盟友孫權了。