虎門銷煙之後的林則徐，身體狀況每況愈下，經歷了被貶官又重新啟用之後，他的病已經非常嚴重，最後還是死在了上任的途中。

《信仰之旅》是林語堂先生用英文寫成的眾多著述之一，書中談及林則徐之死，謂“林則徐被充軍新疆死於戍所”（新華出版社2004年版，p22，胡簪雲譯），這話後半句錯了。

查《清史稿》、《廣東百科全書》、《大英百科全書》，有關林則徐的記載，均無死於新疆戍所之說。林語堂與林則徐皆為福建人，可謂同鄉同宗，但不知學貫中西的林語堂出此語的依據何在。

按史實，林則徐並非死於新疆戍所。道光二十年（1839）六月，時任欽差大臣的林則徐，在虎門親督燒毀了二萬餘箱鴉片，計二百三十七萬六千多斤。次年英軍入侵，鴉片戰爭爆發。

1840年10月，他以禁烟“辦理不善”被革職查辦。1841年7月，被遣戍新疆伊犁。途中在西安賦詩與家人道別，中有“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”之名句。1842年11月，到達伊犁惠遠城。

在新疆期間，他以“贖罪之身”，著力興修水利，築渠墾荒，屯田三萬四千餘頃。道光二十五年（1845），他被重新起用，曆署陝西總督、陝西巡撫、雲貴總督。道光二十九年（1849）五月，他因病告假，六月辭職回籍養病。

翌年，太平天國事起，林則徐受命為欽差大臣、廣西巡撫，派赴廣西鎮壓農民起義。但“迭次宣召”，林仍不起身。九月十三日，清帝再度催促，强令他“馳赴廣西會剿”；十月初一日，又接“上諭”，命他“星馳就道……毋違朕命”。

此時，他已無可選擇。次日，林則徐抱病從家鄉福建侯官（今福州）出發，平躺在轎子裏，日進百里。十月十九日抵達潮州普寧縣城，在一個大院後座東厢房下榻。病弱之軀，加上路上勞頓，病勢轉劇，雖經延治，無奈藥石無靈，回天乏術。

這位禁烟名臣、近代中國“開眼看世界的第一人”，就在普寧行館永遠閉上了眼睛。時在道光三十年十月十九日（1850年11月22日），享年66歲。這時距“新疆戍所”的日子已超過五年了。

林則徐之靈柩，暫厝普寧行館。該行館離潮州60多公里，原為普寧縣城隍廟附近的文昌閣，今屬普寧洪陽，房屋仍存，是林則徐在廣東的遺跡之一。當時，其子林汝舟在旁送終並料理後事，護送靈柩回原籍，葬於馬鞍山。

民間傳說，說林氏臨終前曾連呼三聲“星斗南”，左右皆不解其意。後有人猜測，“星斗南”乃是廣州十三行夷館附近“新豆欄”街名的諧音，那條街是洋商聚集之地；有人懷疑，因林則徐禁鴉片，洋商懷恨在心，乃買通林府廚子，在食物中投放巴豆，致林則徐委頓而死。林氏死前似有察覺，故臨終大呼“星斗南”。此說亦見於《東莞縣志·前事略》，附錄無名氏筆記《逸事識餘》，更明確指林則徐為“洋商伍某”所毒死。

有人認為上述說法，證據不足。林氏原患有疝氣病，他在廣州任職期間，曾向美國傳教士醫生伯駕（在新豆欄開設“眼科醫局”）徵詢治疝的藥方（留有病歷卡一張），後又患鼻衄、脾泄等症。路上醫療條件差，病重不治，應是其致死原因。

儘管林則徐死因成謎，但其並非如林語堂所說“死於新疆戍所”，則是確鑿無疑的。林語堂的說法，不但時間、地點皆錯，林則徐的壽命也被縮減了好幾年，而且把他在陝甘雲貴數年的治績也抹去了！

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