李自成的大順政權攻入北京後，崇禎皇帝自縊，明朝覆滅。然而，李自成卻沒能像之前那些王朝更迭一樣順利建立起一個新的政權，而是被趁勢入關的滿清擊敗，大順政權迅速崩潰。大順的崩盤之快，出乎了很多人的意外。

不少人認為李自成最終沒能成為劉邦、朱元璋這樣的開國皇帝，就是因為農民軍在攻入北京後迅速腐化墮落。李自成封竇美儀為妃，劉宗敏强占陳圓圓，大小首領瘋狂掠奪明朝官員的財富，就此失去了戰鬥力，導致了最終的失敗。其實，真正的原因恰恰相反，大順政權的迅速覆滅不是因為李自成等領導層變質腐化墮落失去人心，而是因為大順政權還在保持之前的純潔性，沒有完成墮落的質變。

李自成進入北京後，滅亡明朝的目標已經完成。李自成即位稱帝，大將們紛紛封侯封伯，這個時候他們仍然沒有忘記自己的農民出身，沒忘記維護窮苦人的利益。所以這個期間，大順政權一方面開始招徠官紳為自己服務，另一方面又大範圍地以追贓助餉打擊明朝官吏。

在追贓的過程中，明朝貪官污吏巧取豪奪掠奪到的家財自然難以保住，同時也往往會遭到嚴刑拷打，這些明朝官紳們非但家產盡失，更是體面掃地。這是大批歸降大順政權的官紳地主們來說是完全沒有預料到的。這些官紳地主之所以拋弃大明，投靠大順就是為了保護自身的利益，換一個皇帝的政治投機，把過去痛駡的“闖逆”李自成當成新的靠山。

然而殘酷的現實讓他們中的絕大部分人都失望了。更讓他們難以接受的是，大順政權的高官仕途並不向他們開放，明朝中央官員裏只有極少數被啟用，而地方官員大順政權的選用原則是以未曾當過官的舉人為主。這就導致了基本上明朝的舊官員、地主士紳們都處於被大順政權打擊的位置。在他們被大順政權奪走了家財，還被嚴刑拷打，又當官無望之後，這批人就對大順政權失望了，覺得“是豈興朝之新政哉，依然流賊而已矣”。當大順軍隊不斷取得勝利的時候，他們不敢公然反抗，但是卻暗懷不滿。

李自成等大順政權的領導人，並沒能根據形勢的變化對自己的政策進行及時調整，最終導致了在自己的統治範圍內，大肆追贓助餉，把本來已經投降自己的士紳地主階級又推到了對立面，而沒能獲得他們的支持，這在當時對大順政權來說是致命的。換句話說，闖王進京後不是因為腐化墮落最後失敗，而是恰恰相反，正因為李自成為首的農民軍領袖沒能轉變立場成為了新的地主階級，封建墮落到與原來的地主階級同流合污，這才最終被漢族官紳勾結滿清八旗而覆滅。

實際上，大順軍進入北京後軍紀嚴明，而且在北京的時間只有短短的二十天左右，然後就出征山海關。沒有一個統治集團能在僅僅二十天內就腐化墮落到失去戰鬥力。大順政權之所以站不住脚，不是因為領導層變質失去了貧苦羣衆的支持，而是因為沒有變質，繼續執行打擊地主官紳的策略，引起了縉紳們的強烈不滿，從而無法穩定自己的統治範圍，最後這些縉紳們勾結滿清導致了對大順的壓倒性優勢。李自成等農民軍將領，說他們沒有長遠目光、驕傲輕敵，這還情有可原，但說他們驕奢淫逸，這是絕對不對的。