麒麟的傳說在我國古代流傳甚廣，人們稱它為帶來吉祥的祥瑞之獸。有些皇帝更是認為麒麟的出現可以給國家帶來福運，為此費盡了心思想要找到麒麟存在的證據。可惜傳說畢竟是傳說，無論這些皇帝派去多少最後都是無功而返。

但是明朝時期鄭和下西洋回來之後，竟然給朱棣帶回來了兩隻麒麟，哄得朱棣開心不已。讓他一度認為這就是真的麒麟下凡讓他給碰到了。如今公開畫像逗得眾人哈哈大笑。

一、鄭和七下西洋

鄭和真名馬三寶原本只是朱棣身邊的一個太監，後來因為追隨燕王朱棣起兵推翻建文帝有功，他這才被昇了官並賜名為“鄭”。可別小看他是個太監，鄭和所擁有的膽魄和勇氣要比常人高得多。

朱棣登上皇位後總是心神不寧，究其原因還是因為這個帝位來的不够光彩，再加上起兵造反的時候手下人一直沒有抓到建文帝。這更是讓他寢食難安。

朱棣想要斬草要除根，把這麼一個心腹大患扔在外面不管實在不是個事，萬一哪天建文帝又帶兵打回來了怎麼辦？在百般思慮之下朱棣决定派遣鄭和帶著一支隊伍遠赴重洋尋找建文帝的下落。

其實朱棣讓鄭和下西洋不僅僅是為了尋找建文帝，還有向其他國家示威宣揚明朝富强的意思。於是鄭和帶著朱棣的期望，開啟了自己傳奇的航海生涯。

鄭和載著滿船的明朝奇珍到處遊歷，每經過一個國家就要與這個國家的商人進行交易，學習該國的知識文化同時宣揚明朝的律法和文化。久而久之當時的世界各國都知曉了明朝的富饒，都對這個强大的國家產生了嚮往之情。

鄭和前後七次下西洋。雖然沒有找到建文帝但是依舊為明朝立下了汗馬功勞。他既傳播了我國的傳統文化，又把其他國家的新興事物帶回了國內。就連我們今天所食用的一些蔬菜瓜果的種子，都是由鄭和從國外帶回來進行種植的。

當時的人們交通不發達，每個國家都對其他國度不甚瞭解甚至抱有敵意，而鄭和的出現打破了這一現狀。在鄭和下西洋的途中不斷有外國人慕名而來學習其他國家的文化，這對世界各國互相瞭解十分有幫助。在某種意義上鄭和下西洋也促進了各國之間的和平發展。

二、航海開闢者

鄭和下西洋在政治、經濟、文化方面都給明王朝帶來了極大的好處。鄭和下西洋揭開了大航海時代的序幕，鄭和更是之後整個航海時代的開闢者。有了明王朝作為榜樣，之後的各個國家都十分踴躍地派遣船隻到別的國家進行交易。

政治層面上，鄭和的艦隊向全世界展示了明朝完整的政治體系和軍事規模。在明王朝絕對的實力面前其他國家都分外弱小，這既避免了其他國家許多不必要的對明戰爭，又讓國際社會上以明朝為主體的貢明體系得到成長。

鄭和下西洋給明朝帶來了許多國外工藝品以及工藝品的製作方法，在經濟層面上推動了整個明朝的手工製造業的發展。而鄭和所帶回來的農作物種子又給明朝的農業帶來了新的生機，促進了農作物的多樣化，避免了之後可能發生的糧食危機。

正是有了鄭和，明朝對外界的瞭解新增了。世界各國的文化交流由此逐步提高。說了這麼多好處，鄭和下西洋的弊端也是不得不提的。航海行動為明朝帶來諸國朝拜的同時也在悄然給國庫帶來壓力。

史書上有記載，為了彰顯國威明王朝不管是面對前來進行貢納的外交使節，還是進行貿易的商人都十分大方。甚至不惜做虧本買賣只為了聽人家一句明王朝真是够富饒的。長此以往，就算有再雄厚的家底也經不住這麼折騰。隨著明朝國力的衰退，航海的壯舉也就隨之結束了。

三、帶回麒麟

鄭和下西洋雖然一直都沒有打聽到建文帝的下落，但是每次下西洋回來都會滿載而歸，奇珍異寶不計其數。其中有的甚至連朱棣這個當皇帝的都沒見過，只感覺新奇不已。

而在鄭和帶回來的這些奇珍所列的名單之中，竟然就有傳說中的瑞獸麒麟！這個消息一出就引起了全國的轟動。朱棣也是驚奇萬分，奇珍異寶再貴重也只是凡物，是可以用金錢交易獲得的。可麒麟那可是仙獸是可遇而不可求的。

鄭和回來的那天，朱棣親自帶人前往了碼頭迎接，就是為了能够一睹傳說中麒麟的真容。同樣好奇的還有城中的百姓，他們將整個碼頭都圍得水泄不通，每個人都想儘快見見這個麒麟的模樣滿足自己的好奇心。

歸來的船隻一靠岸，人們馬上就被眼前這個龐然大物吸引了目光。只見幾個人牽著一個高大的動物下了船，這個動物頭上長著角脖頸細長身上帶著花紋又高又壯。碼頭上圍著的一群人你看看我我看看你竟然沒有一個認識的，這一定就是傳說中的麒麟！

朱棣稀罕不已，當即命畫師為“麒麟”作畫。他要讓麒麟的模樣流芳百世，讓後人都讚頌他的功德。而這副畫現在還掛在博物館裏展覽著，不過現在的人們聽了這段典故，再看看那幅畫像都是哭笑不得。因為畫上面的麒麟儼然就是一隻長頸鹿的模樣。

說是麒麟其實也不過是鄭和為了哄朱棣開心撒的謊話罷了。原來的人民見識少，從來都沒有見過長頸鹿是什麼樣子。當他們第一次見到長頸鹿的時候，自然而然也就認為這是傳說中的麒麟了。

中國的古代神話中，麒麟和龍有著相同的地位。其中雄性為麒，雌性為麟。傳說中麒麟長著獅頭、鹿角、虎眼、麋身、牛尾於一體渾身冒金光，而在《山海經》中則稱麒麟為開明神獸，是守護昆侖之虛九門的存在。

四、總結

除了《山海經》，在我國古代的許多話本小說中都出現過有關麒麟的事蹟。在百姓的心中儼然已經把麒麟塑造成了一個威嚴而莊重的存在。誰得到了麒麟就代表得到了上天的認可，是真正的真命天子。

所以對於朱棣來說，鄭和帶回來的這個“麒麟”也有著特殊的意義。對於一個掌權者而言籠絡民心是十分重要的，民心所向代表著一個國家是否能走得長遠。所以這個麒麟是不是真的不要緊，只要百姓感覺這個麒麟是真的就可以了。