西南地區，是中國傳統地理分區之一，東臨中南地區，北依西北地方。包括指重慶、四川、雲南、貴州、西藏五省區。西南地區以山地為主、地形結構十分複雜，自然資源豐富，人口稠密、交通、經濟相對發達。

自然區劃概念下的西南地區，一般指中國南方地區西部（不含青藏高原）的廣大腹地，主要包括四川盆地、秦巴山地、雲貴高原等地形單元，大致包括重慶、四川南部，陝西南部、雲南大部、貴州、湖北西部、湖南西部、廣西西北部。

西南地區江河、林木、牧草資源十分豐富，擁有大面積高山區和草場以及常年生的林木和牧草，無霜期長，是我國發展橡膠、甘蔗、茶葉等熱帶經濟作物的寶貴地區。

西南地區礦產資源種類多、儲量大，已發現礦種130種，有色金屬約占全國儲量的40%。例如四川，釩、鈦儲量分別占世界總量的82%和33%；雲南有色金屬達112種，其中鉛、鋅、鍺均為全國之首；貴州擁有64種礦，其中汞、煤、鋁、磷等30種礦物居全國前列。

西南，做為我國重要的大後方，在歷史中幾乎每一個統一的王朝都會在這裡駐守軍隊，而且駐紮地多是隱秘之處。在秦朝、漢朝、隋朝、唐朝、元、明、清這些朝代在那裡都駐守了精銳的大軍。

秦朝時期，在巴蜀之地建立了兵工廠，並且常年駐守一支神秘大軍，歷史中沒有對那支軍隊的詳細描述，但是他們的戰力毋庸置疑，畢竟那裡可是兵工廠所在，以前的秦國是缺銅的，兵器裝備都很匱乏，自從秦國佔據了巴蜀，秦國再也不在武器裝備上落後他國了，這裡為秦國統一天下做出了不可磨滅的貢獻。那支大軍和函谷關守軍一樣，都是嚴令不得隨意徵調的。在秦末為什麼有大臣諫言子嬰退往巴蜀就是因為那裡是大後方，不缺糧、不差錢、不缺裝備，也不缺兵源，更是因為那裡有秦軍精銳駐紮。

在漢朝，西南的巴蜀盛產辰砂和銅、鐵，雲南的錫、鉛和銀，四川、貴州的汞和川、滇境內的沙金等都是帝國非常倚重的東西，在漢文帝時期，皇帝的親信鄧通主持西南銅礦，那個時期僅西南一隅鑄造的銅錢就占了帝國的一大半，這是什麼概念。漢王朝在西南之地更是常年駐守大軍，一方面是防備西南夷，另一方面則更是為了銅礦。

在隋朝，隋帝更是派遣自己最看重的兒子為行軍總管，常年帶兵駐守西南，兩代隋帝均是如此。

在唐代，安史之亂時，更是舉國把朝堂都遷往了西南，躲過了叛軍的鋒芒，為平叛爭取了寶貴時間，最終一舉再次平定天下。

在元朝，更是在雲南封其宗室為梁王，鎮守雲南。元朝元惠宗離開元大都後，梁王把匝剌瓦爾密仍然堅守雲南，並派遣使者去漠北覲見蒙古汗，其間曾對抗明玉珍明夏政權的進攻。朱元璋平定四川後，因雲南地險，不願用兵，只好勸降。後不得，只好派傅友德、藍玉、沐英進攻。

在明朝，這裡更是常年駐紮三十萬大軍，由沐英率領，直至明末，後來更是支持南明王朝，同清帝國僵持了數十年，直到康熙年間還偶有反抗。

在歷史中，凡是大一統的王朝，都會在西南地區長期駐守軍隊，除了西南局勢不穩，需要派兵鎮服之外，其本身的資源也是很值得一提的。回顧歷史，凡是西南起兵之人，雖沒有取得天下，但每一個都是長期為患，兵力强盛，為中原王朝的首要眼中釘。