明朝萬曆年間，蘇州有一大戶人家，主人姓趙，此人十分不簡單，早年間從鄉下來到蘇州，走街串巷打零工，不知怎麼攀上富家小姐成了入贅女婿，不久原主人身死，他搖身一變成了一家之主，命運徹底改變。

趙員外和夫人生個兒子名叫趙宇達，如今已二十出頭，兒子樣樣都好，唯獨在男女相處方面不靈光，眼看快到成家立業年紀，急壞了趙員外夫妻，於是倆人商量，决定給兒子找個通房丫鬟教教他。

且說這日，趙員外貼出告示招聘丫鬟，工錢豐厚來應徵的足足有三十幾人。篩選時，趙員外讓兒子躲在屏風後仔細觀瞧，遇見中意的丫鬟敲敲屏風，趙宇達點點頭。

這種事難登大雅之堂，告示上也沒特殊說明，囙此大部分應徵者，皆是五大三粗相貌一般的女子，趙員外哈欠連連。正在他準備放弃時，一個丫鬟令他眼前一亮，只見她眉若輕煙，挺翹的鼻下是點粉色的櫻唇，眉宇間還有幾分似曾相識，看得趙員外兩眼發直，若不是為兒子選，恐怕自己都要納她為小妾了。

正在這時，屏風後“咚咚”作響，趙員外心中一喜，指著那丫鬟大聲道：“你留下，其餘人各領三十文錢回家去吧。”

等其他人走後，趙員外不緊不慢問道：“你叫什麼名字？今年多大了？”丫鬟羞澀地低下頭，自稱向巧年方十七。趙員外眉毛一挑隱晦地說道：“招你進來，是要你服侍少爺。”說完將屏風後趙宇達招呼出來，又道：“至於如何服侍…你應該明白吧。”

丫鬟一聽立刻會意，臉臊的紅到耳根，咬著嘴唇點點頭。見丫鬟明白事理，趙員外笑笑讓趙宇達領丫鬟四處轉轉，順便溝通下感情。

當晚，趙員外叫來兒子，特地傳授他些“訣竅”，又給他使足了眼色，兒子似懂非懂點頭。為給兒子一次難忘體驗，還讓婆子們把向巧精心梳洗一番，用棉被裹好。

一切準備就緒，趙宇達推門進屋，屋內紅燭火搖曳，浪漫非凡。他慢慢走到床邊掀開被子，只見向巧肌膚如凝脂般晶瑩剔透，身材玲瓏有致，纖腰嫋娜，酥胸蕩漾，心中頓時昇騰起一股火焰。他隨手將杯子扯落在地，轉頭再看向巧，頓時嚇傻眼了，剛想往出跑時向巧陡然翻身，撿起被裹在趙宇達身上，輕輕歪頭一吹蠟燭熄滅…

次日，趙宇達一醒便呼喚向巧，向巧忙跑進房，整整一天倆人都沒出來過，趙員外和夫人站在房門前，他笑道：“看來兒子終於開竅了。”夫人點點頭。倆人都認為兒子剛剛開竅，在所難免猴急些，殊不知差點害趙宇達喪命。

自那日後，趙宇達除了每天吃飯出來，其餘時間都和向巧在房中，趙員外眼尖心細，發現兒子比之前胖好幾圈，身體浮腫像被水泡了一樣，早已沒有人模樣，每天跟著魔一樣只知道呼喚向巧。

再看向巧，雖日漸消瘦，渾身上下卻透露一股說不出的邪氣，趙員外心中泛起嘀咕，怕不是兒子撞鬼了吧，於是偷偷差人請比特道士來看看。

次日，道士上門仔細查看一番，走到趙宇達房門前，倆人正在房中，掐指一算心中有了答案。道士對趙員外道：“怕不是令公子見鬼，而是你虧心事做多了。若不從實講來，恐怕公子活不過三天。”趙員外聽完大驚失色，支支吾吾道：“我能有何虧心事？”

見趙員外不肯說實話道士轉身要走，趙員外一把拉住道士的手連忙下跪道：“求您救救我兒子，我說。”隨後開始道出原委。

其實來蘇州前，趙員外已經娶妻，妻子名為嬋英。婚後趙員外苦於沒錢，對嬋英說要去蘇州碰碰運氣，等賺够錢再接她過來，嬋英信以為真。誰知趙員外在蘇州混得風生水起，做大戶人家入贅女婿一去不返，嬋英苦苦等待未果，找同鄉打聽得知趙員外已結婚生子早已把她忘記，嬋英傷心欲絕跳河自盡了。得知嬋英死亡消息，趙員外的心總算落下，本以為事情到此結束，誰知報應終究找上門。

道士點點頭，猜測道：“我想是你亡妻的怨念化作丫鬟來復仇，整日吸元氣想害他性命，至於公子為何越來越胖，我想是因為你亡妻溺水而死，陰氣屬水的緣故。趙員外忙問該如何破解？道士道：“解鈴還須系鈴人，你得回去找到你亡妻，問問她肯不肯原諒你，抓緊時間吧。”說完一抖浮沉轉身離開。

為了兒子趙員外只得硬著頭皮回到老家，差人到河中打撈屍體，一日後果然打撈上一具浮腫女屍，趙員外將屍身好生安葬，在墳前哭的鼻涕一把淚一把乞求原諒。當晚趙員外真夢見亡妻，亡妻道：“若想讓我放過你兒子，除非你來陪我。”趙員外猶豫再三點頭同意，願意用性命換兒子平安。

次日清晨，下人發現趙員外已經斷氣多時，連忙回蘇州稟報夫人，趙夫人望著清醒過來的兒子點點頭，感歎道：“或許就是報應吧，你本來便不屬於我。”後來趙夫人將趙員外同嬋英合葬，在蘇州的家中連牌位都沒給他立。