何謂紅頂商人？紅頂商人即指官商，通俗來說就是兼具公務員以及商人兩種角色的人。今天要說的紅頂商人正是大名鼎鼎的胡雪岩，他曾助左宗棠收復新疆，也曾在商界叱吒風雲，晚年卻被革職查抄家產，鬱鬱而終。

胡雪岩於1823年出生於安徽，是清朝人，當時是道光皇帝在位。胡雪岩並非出身官宦世家，相反，幼年的時候胡雪岩的家境十分貧寒，胡雪岩不得不幫助別人放牛放羊來謀生，到了12歲，家庭支柱父親病逝了。

胡雪岩就在這個時候開始出外謀生闖蕩了，他幹過很多行當，當過杭州雜糧行、金華火腿商行的小夥計，接著到了杭州信和錢莊當夥計，掃地、倒夜壺，做滿了整三年。19歲，胡雪岩被杭州阜康錢莊於掌櫃收為學徒。

胡雪岩的勤奮踏實以及聰明才幹讓老掌櫃青睞有加，掌櫃沒有後代，也把胡雪岩當做親兒子看待，死前更是把價值5000兩的錢莊交付給了胡雪岩，胡雪岩就這樣在機緣巧合下，“賺”到了人生的第一桶金。

26歲時胡雪岩結識了“候補浙江鹽大使”王有齡，挪了錢莊500兩銀錢給他，幫王有齡補實了官位。後來在王有齡任湖州知府期間，胡雪岩代理了湖州公庫，在湖州辦起了絲行，也扶助農民養蠶，接著又開了藥店。

王有齡升任浙江巡撫之時，胡雪岩37歲了。王有齡的官位高了，幫助胡雪岩的力度也大了。在王有齡的傾力幫助之下，胡雪岩的阜康錢莊越做越大。庚申之變，胡雪岩與軍界搭上了鉤，掌握了浙江一半的戰時財經。

好景不長，太平軍打入了杭州，王有齡失城自縊，胡雪岩沒有了依靠。好在胡雪岩運送軍火和糧食接濟清軍有功，得到了新任閩浙總督左宗棠的信賴，被委任為總管，主持杭州城解圍的善後事宜。

說是主持善後，實則浙江全省的錢糧以及軍餉都交由胡雪岩督管，胡雪岩終於走上了紅頂商人之路。後來，胡雪岩以亦官亦商的身份，結識了許多外國軍官，為左宗棠訓練出了一支千餘人的洋槍軍。

胡雪岩管理賑撫局事務以後，設立粥廠、善堂等，獲得了好名譽。再說自清軍攻取浙江以後，將官所掠之物，悉數存進了胡雪岩的錢莊中，胡雪岩利用這豐厚的資本，短短幾年運作，家產就超過了千萬。

1873年，左宗棠奉命遠征新疆。左宗棠做了一道數學題，發現8萬西征軍每年就得要800萬兩白銀，而當時朝廷所有能用的財政資金都投到北洋水師的建設上了。這可真是有錢男子漢，沒錢漢子難。

左宗棠很絕望，沒錢，西征大業宛若海市蜃樓。沒錢找誰？找胡雪岩。這些年胡雪岩的商號是越來越多，已經操縱了江浙商業，資產已經達到了兩千萬，是當時的中國首富。左宗棠想到胡雪岩，燃起了希望。

左宗棠請胡雪岩出馬，向外國銀行借點錢，胡雪岩義無反顧，為了西征軍的軍費東北西走，甚至拿江蘇、浙江以及廣東的海關收入做保，共借得了1870萬兩白銀。沒有這筆錢，想收復新疆當真是難。

胡雪岩因支持左宗棠收復新疆有功，被朝廷授予了從二品的官職，賞黃馬褂一件，官帽上可佩二品頂戴，成了名副其實的紅頂商人。1882年胡雪岩在上海辦絲廠，耗資2000萬企圖壟斷市場，引起中外商戰。

最終因義大利生絲突告豐收以及接踵而至的中法戰爭導致金融危機爆發，胡雪岩破產，家資去半，各地官僚競相敲詐，胡雪岩被朝廷革職，商號也被查封。一代名商胡雪岩也因之病重，鬱鬱而終。