漢語作為世界上使用人數最多的一種語言，被分為七大方言，分別是官話、吳語、贛語、閩語、粵語、客語、湘語。下麵還有很多方言片區，甚至精確到一個個地點的方言，我們只介紹除了官話方言之外的方言。

晉語是中國北方的唯一一個非官話方言。晉語使用人口約6305萬，晉語區東起太行山、西近賀蘭山、北抵陰山、南至黃河汾渭河谷，是中華文明的重要發源地。

晉語別於官話的最大特點就是保留入聲，新《中國語言地圖集》將北方所有有入聲的地區方言命名為“晉語”並從現代官話中分立出來。多數晉語有五個聲調，部分地區有六個、七個或四個聲調。晉語聲調有複雜的連讀變調現象。晉語全濁音清化有四種不同的演化管道。晉語有很多與官話差異較大的特徵詞以及保留的古語詞。

晉語位於黃土高原，地理環境相對封閉，是造成晉語在北方較為獨特的原因。晉語覈心區主要為太原話（已分化成新老兩派）和呂梁話。

吳方言又稱江東話，吳越語。歷史上從春秋時期到三國時期，再到五代十國，凡是逢亂世，這裡總能出現割據政權，這也從側面說明這裡的文化有其自成一脈的特色。

傳統的蘇杭地區，文化底蘊十分深厚，吳方言的使用區域遍佈於今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東部、福建北一角，也就是我們傳統印象中詩情畫意的江南地區，使用人口9000多萬。從語言特性，文風等因素考慮，吳方言的整齊八聲調市古漢語正統嫡傳，擁有比官話更多古音因素，語音與《切韻》《廣韻》等古代韻書高度吻合。

吳語內部差異較大，分為北部吳語，南部吳語，西部吳語。吳語以上海話為共通語，以蘇州音為標準音。吳語是江南人思維方式，生活情調，文化涵養的體現，通行於江南文化圈，是吳歌吳歈、越吟越劇、蘇白評彈等傳統江南文化的載體，特別是自唐宋以來，吳語區歷史上長期是中國經濟文化覈心地區。宋代詞人辛弃疾《清平樂·村居》“茅簷低小溪上青青草，醉裏吳音相媚好，白髮誰家翁媼？”描寫江南人的日常生活時就有提到吳語。

贛語歷史十分悠久，其實早在西漢時期，贛語就已經開始初具規模了。至今還保留著許多遠古時的印記，比如“站”是普通話中最普通的詞彙，而贛語族群卻說成“企”，商周時的華夏族就是這麼說的。“企”的甲骨文和金文描繪了一個側立的“人形”，特別強調了“脚掌”，生動的表示了“站立”的意義。

贛語是中國漢語七大方言之一，為漢族江右民系使用的主要語言。使用人口在江西省境內主要分佈在贛江的中下游、撫河流域及鄱陽湖流域以及周邊、湘東和閩西北、皖西南、鄂東南和湘西南等地區。另外在浙江、陝西還有少數贛語方言島。使用贛語的人口在5500萬左右。贛語可分為九片語片。贛語以南昌話、撫州話、宜春話等為代表。贛語內部各方言之間的互通程度較高。

福建在春秋時屬越國地，叫東冶，為了紀念冶煉始祖歐冶子而得名，當時歐冶子住在冶山（今福州）。“史記〃和”吳越春秋〃裏“閩〃因東南門周易八卦方位為蛇，蛇在門中為閩，這就是閩之來源。春秋時，儒家思想是越王所宣導的。”閩〃字包含至高的道家術數文化，內藏儒家思想，不以忌諱的龍自居。

閩方言又稱閩南語，是幾大方言中內部分歧最大的一種方言，分別指閩北話、閩南話、閩東話、閩中話、莆仙話五種漢語方言，但在語言學上是獨立的。主要分佈於中國福建省大部，廣東潮汕地區，臺灣省大部，海南省局部，使用人口8000萬，內部分為以福州話為代表的閩東方言，以廈門話，泉州，漳州為代表的閩南方言，以建甌話為代表的閩北方言，以永安話為代表的閩中方言，還有以莆田話為代表的莆仙方言。

閩語中最重要的是閩東方言和閩南方言。閩東方言分佈在福建東部閩江下游，以福州話為代表。閩南方言分佈在閩南二十四縣、臺灣等地，以廈門話為代表。

古嶺南稱為“南越”，“南越”的“越”通“粵”，古番禺（今廣州）為南越文化中心，即粵文化中心，也稱廣府文化中心。直至民國時期，“粵”才逐漸收窄範圍被用作廣東省的簡稱。囙此，在不同的歷史時期，“粵”有廣義（嶺南）和狹義（僅指廣東省）之分；而在文化層面上僅指“廣府”。

粵語俗稱“白話”，又稱廣東話，廣府話，唐話。主要是分佈在嶺南地區，在全球使用粵語的人將近1.2億。有的專家認為粵語的形成主要是由於楚人南遷形成的，有的則認為是唐朝時期的中原話的保留。粵語具有完整的九聲六調，保留較多古漢語特徵。擁有完善的文字系列，可以完全使用漢字（粵語字）表達，是唯一除普通話外在外國大學有獨立研究的中國漢語。另外，廣西的平話也是粵語的一個分支。

客語歷史悠久，一般認為，在南宋便初步定型，而正式被定名為客家語是20世紀的事情。客家語，又稱為客家話，按口音分，客家語又可分為梅州話、惠陽話、惠州話、贛南話、汀州話等。

廣泛地分佈在廣東、福建、江西、湖南、廣西、海南、四川和臺灣，使用人口有5000萬。客家人從中原遷徙到南方，雖然居住分散，但客家方言仍自成系統，內部差別不太大。四川客家人與廣東客家人、浙江客家人與福建客家人相隔千山萬水，彼此可以交談。客家語是古代中原移民帶來了，囙此繼承了較多古漢語的特性。

湘語，又稱湘方言或湖南話，是生活在湘江流域及其支系一帶湖湘民系使用的主要語言。湘語分為新湘語和老湘語，新湘語以長沙話為代表，老湘語以雙峰話為代表。

古楚語覈心區位於長江中游一帶，楚語是湘語的祖語。現代湘語的使用者主要分佈在中國大陸湖南省相當部分地區，包括長沙、株洲、湘潭、岳陽、益陽、婁底、衡陽、邵陽、永州等。2010年統計湘語使用人口約為4500萬。

湖南省地區方言，包括湘語、西南官話、贛語、客家語，以及湘鄉話、湘南土話這些尚未劃定歸屬的方言。湘語是湖南省的主體方言，湖南省是一個方言複雜地區，湖南省外有一些湘語方言島。