康熙年間，清朝與準噶爾汗國之間戰爭頻繁，準噶爾人經常跑到清朝境內殺人搶劫，就連後來成為外蒙古親王的策淩都被殺得家破人亡，百姓更是深受其害。面對這種局面，時年25歲，正在擔任候補知府的嶽鐘琪請求朝廷，將自己由文官改為武將。他决定要為國家平定邊患，減輕百姓的苦難。

這個決定本身就很了不起，因為自從宋朝開始，中原王朝就對武將非常防範，唯恐武將起兵造反，所以總是用文官控制武將。清朝入主中原以後，也學會了這一套，比如同樣是二品官，二品文官的地位就要高於二品武將。在這套制度下，很多武將為了自己的前程，一心想要轉成文官，卻很少有文官想要轉成武將的。嶽鐘琪的决定，可以說是為了家國大義，而不顧個人前途，所以很了不起。

嶽鐘琪是嶽飛的第21世孫，出身於軍人世家，23歲那年，靠著捐官，成為候補知府。今天的一些網友想到岳飛抗金，又看到清朝皇帝是當年金朝女真人的後代，就說嶽鐘琪效忠清朝是“背叛祖先”的行為，甚至把嶽鐘琪形容成了投靠异族的漢奸，對於嶽鐘琪的歷史功績有多大，這些網友反倒從沒關注過。

話說，康熙末年，準噶爾汗國入侵西藏，朝廷任命十四阿哥胤禵為撫遠大將軍王，率軍平叛。嶽鐘琪作為協副將，隨軍參戰。在理塘、巴塘地區，嶽鐘琪只率領六百阿兵哥，就戰勝了敵軍三四千人，收復了理塘、巴塘。隨後，嶽鐘琪又率領上千精兵，活捉了幾名敵軍首領，順利攻入拉薩，一戰成名。當清朝收復了西藏全境，嶽鐘琪因為有功，晋昇為四川提督，官居從一品。

這場戰爭，對於清朝，甚至對於近現代中國，可以說是意義重大的。明朝統治時期，朝廷在西藏是沒有駐軍的。《劍橋中國明代史》提到，當時很多西藏人甚至不知道自己是明朝臣民。而清朝借助這場戰爭，成功派遣軍隊進駐西藏，這使得西藏與中原進一步融合。後來清朝能够向西藏派遣駐藏大臣，甚至能够在西藏發行錢幣，都要歸功於這場戰爭的勝利。嶽鐘琪對於這場戰爭，對於西藏與中原的融合，都是有大功的。

進入雍正年間，和碩特蒙古部的首領羅布藏丹津佔據青海，發動叛亂。雍正皇帝派遣年羹堯為撫遠大將軍、嶽鐘琪為征西副將軍，出兵平叛。嶽鐘琪在西寧把叛軍打得大敗，有人統計過，這一戰，嶽鐘琪收復了三十多萬平方公里的國土。雖然羅布藏丹津成了漏網之魚，逃到了準噶爾汗國，但是清朝成功佔領了青海全境。

借助這場戰爭，雍正皇帝設定了“西寧辦事大臣”，讓西寧辦事大臣做青海的軍政長官，對朝廷負責；又把青海蒙古族劃為若干個旗，由朝廷直接統帥。從此，中央政府對青海的控制力大幅加强。對於中國青藏地區版圖的奠定，嶽鐘琪功不可沒。

後來，年羹堯因為專橫跋扈，被雍正皇帝賜死，嶽鐘琪就接替年羹堯，成了川陝總督，又被封為三等公爵，節制陝西、甘肅、四川三省的軍隊。這是嶽鐘琪一生事業的巔峰。

可惜雍正皇帝是一個喜怒不定的人。幾年後，為了一勞永逸地解决邊患，雍正皇帝派遣大軍征討準噶爾汗國，他任命嶽鐘琪為西路軍統帥，與北路軍統帥傅爾丹一起進軍。結果，因為雍正皇帝過多干預軍事指揮，造成軍隊統帥完全被束縛，清軍大敗。雍正皇帝覺得非常沮喪，一氣之下，决定追究軍隊將帥的責任，嶽鐘琪被冠以“貽誤軍機”的罪名，判處絞監候，相當於今天所說的“死刑，緩期執行”。此後，嶽鐘琪經歷了五年的牢獄之災，直到乾隆皇帝繼位之後，才被釋放，成了一介平民。

這時的嶽鐘琪反而覺得自己無官一身輕，於是在成都郊外蓋了房子，平日裏粗茶淡飯，每天讀書、寫詩，練練拳脚，和農民們聊聊天，騎著當年的戰馬溜達溜達，就這樣度過了十年。十年後，乾隆皇帝在平定大金川叛亂時受挫，才想起當年戰功赫赫的嶽鐘琪，决定再次啟用他，任命他為四川提督，讓他征討大金川。此時嶽鐘琪已經62歲了。

大金川是藏族的聚居地，當年嶽鐘琪跟隨十四阿哥收復西藏的時候，大金川首領曾與嶽鐘琪協同作戰，有過一段交情。現在，這位首領看到嶽鐘琪率軍一路殺來，勢如破竹，就提出想要與清朝議和。嶽鐘琪老而彌堅，為了感化大金川首領，嶽鐘琪居然只率領18個阿兵哥，就深入敵營，與大金川首領談判，一點也不擔心自己會被敵人的千軍萬馬生擒活捉。大金川首領當場就被感動了，這簡直就是重演關公“單刀赴會”那一幕啊，對我們這些叛軍毫不設防，太有誠意了，於是這位首領歸順了清朝。

乾隆皇帝大喜過望，重新册封嶽鐘琪為公爵，賜封號“威信公”。

六年後，已經68歲的嶽鐘琪帶病前去彈壓反清武裝，在得勝班師的路上病逝。

用清史學者周遠廉的話說：嶽鐘琪是……傑出的民族英雄，他終身閃亮著“文官不愛錢，武官不惜命”的高風亮節，代表著中華民族的傳統美德。