在我國各省中，有的輪廓是明清時才形成的，比如河北、山東等；有的是幾十年前年才成型，如劃走上海後的江蘇、從廣東劃過去幾個沿海城市的廣西；也有的是一千年前就大體上定了型的，很少有變化，如江西。

兩千多年前，江西基本上就是這個地圖輪廓，秦始皇滅楚後，大置郡縣，江西為九江郡轄地。秦末設廬江郡，主體基本上就是今江西的範圍，治所鄱陽。西漢時，置豫章郡，隸屬於揚州，面積幾乎相當於現在江西全省（婺源除外）。三國時，江西屬東吳管轄，由於人口大幅增加，增設廬陵郡，後來又分出豫章郡東北部，設鄱陽郡，在今撫州設臨川郡。

唐朝時，設江南西道和江南西道觀察使，江西觀察使轄區基本上和如今江西省一致，江西省得名也源於此。宋朝設江南西路，不過轄區不包括贛東北地區的九江、景德鎮、上饒、鷹潭等地。元朝時，情况比較特殊，江西轄區範圍比較誇張，除了今江西省範圍外，還管轄廣東省很大部分。明清時和如今差不多，不過不包括婺源，婺源是1953年才劃進江西的。總體上來說，江西的輪廓幾乎千年不變，這在全國來說都是比較少見的。

為什麼江西如此特殊呢？和江西的地理環境有很大關係。江西省位於我國中部地區，面積16.69萬平方公里，按順時針方向看，分別與湖北、安徽、浙江、福建、廣東、湖南接壤。江西的地理環境非常特殊，東北方向與安徽、浙江交界處是懷玉山、黃山等山脈；東面與福建的邊界是綿延五百多公里的武夷山脈。

南面和廣東交界處西部是五嶺山脈的大庾嶺（平均海拔一千米以上），東部是連綿不斷的九連山脈（99個山頭，最高海拔1430米）。西面和湖南交界處是著名的羅霄山脈（主峰笠麻頂2120米），也是一山連一山，如武功山、萬洋山、八面山、諸廣山、九嶺山、連雲山、幕阜山等等。北面沒那麼多山，但卻有一條號稱天險的長江。

從週邊看，江西這種地理環境實在是太特殊了，東、南、西三面環山，北面又有山和長江，是比較封閉的。從內部看，江西內部的水系也是自成一體，境內五大主要河流贛江、撫河、信江、饒河和修水全部注入鄱陽湖，最終由九江境內的湖口縣長江口匯入長江。這種封閉的地理環境，是江西的輪廓形成的主要原因之一。

在古代，由於交通條件限制，比較封閉的地區往往容易出現割據勢力，如四川盆地，就是由於太封閉，雖然裡面的人不容易出來，外人也難進去，往往容易出現“天下未亂蜀先亂，天下已平蜀未平”這樣的情况。囙此，朝廷為便於統治就會巧妙運用“犬牙交錯”的原則，對容易割據的地理單元進行調整，如將漢中劃歸陝西，將昭通？劃歸雲南，將遵義劃歸貴州。如此一來，原本封閉的的四川盆地，就四處漏風、門戶大開，想要割據就難上加難了。再如南陽盆地南緣的襄陽劃歸湖北，而扼守義陽三關的信陽又劃歸河南，從此湖北、河南相互牽制。諸如此類的實在太多，我們就不一一列舉了。

按說江西的地理環境也是非常封閉的，為什麼卻沒有出現類似的情况呢？江西的環境說封閉吧，它又在北面還留有缺口，儘管缺口不如湖南北部那麼大，但也不如容易割據。隋朝時京杭大運河的開通，使得江西憑藉贛江水運優勢，肩負起了溝通中原和嶺南的重任。雖然江西東西兩側的交流相對受限，但南北一直比較暢通。

另外，江西距離南方的統治中心南京、杭州距離較近，即使在南北對立的亂世，朝廷在江西的控制力一直比較有效，基本上沒有出現過威脅王朝統治基礎的割據勢力。囙此，儘管江西地理單元相對封閉，但是歷代對江西還是比較放心的，所以也就沒有像對待四川盆地那樣來個犬牙交錯了。