阿古柏匪幫佔據新疆地區

1876年4月，清朝廷任命的欽差大臣、陝甘總督左宗棠親率7萬大軍，浩浩蕩蕩開進了新疆。此前，由於清軍主力大批南調去剿滅太平天國起義，富饒美麗的新疆被從中亞浩罕汗國流竄至此的阿古柏匪幫佔據，至今已經十餘年了，各族人民在阿古柏等人的殘暴統治下，苛捐雜稅多如牛毛，還被當作奴隸在市場上任人淩辱挑選。

當左宗棠大軍壓境之時，阿古柏匪幫在新疆已經建成氣候。由於浩罕汗國剛剛被沙俄吞併，近2萬浩罕殘軍逃至新疆與阿古柏匪幫合為一股，使得阿古柏麾下集中了5萬人槍，還從英屬印度和奧斯曼土耳其獲得了1萬餘支英式步槍，乍看起來，頗有些“氣吞天南”的氣勢，這也使得那個“成天騎著高頭大馬，揮霍金銀”的阿古柏頗為自負。

湘軍精銳西進討伐

但坐井觀天的阿古柏並不知道，此番前來討伐的清軍，並不是那些腐朽墮落、不堪一擊的綠營兵，也不是內鬥不休的當地武裝，而是從江南和中原地區調來的湘軍精銳，從太平軍進攻湖南開始，這支武裝從無到有，不斷壯大，一路順長江而下，克武漢、戰九江、圍安慶，直至最後拿下太平天國首都天京，久經戰火考驗，戰鬥力非常強悍。

出兵之前，左宗棠託付著名“紅頂商人”胡雪岩出面，以江蘇、浙江、廣東3省海關收入作保，分別向英國渣打、滙豐銀行借款1795萬兩白銀。除了支付餉銀和糧食運輸費用外，還在上海購買了德制克虜伯後膛炮等先進武器。此外，左宗棠還從廣州等地請來專家和熟練工人，在蘭州建立“甘肅製造局”，就地仿製德式槍炮來裝備部隊。

阿古柏匪幫盤踞南疆頑抗

1876年8月，收復新疆之戰終於打響。湘江按照“先北後南”、“緩進急擊”的作戰原則，首先攻取烏魯木齊的北方門戶古牧地（今米泉），叛軍據守的堅固城門根本經不起克虜伯火炮的轟擊，很快被湘軍攻破，6千守敵被全殲。8月18日，烏魯木齊也被收復。至11月，阿古柏的勢力被徹底從北疆清除。

1987年4月，湘軍經過漫長的冬季休整後再次踏上征程，兵鋒直指因民歌《達阪城的姑娘》而聞名於世的達阪城，這裡扼守著連接烏魯木齊和南疆的狹長隘道，系湘軍南下必經之地。為了確保達阪城，阿古柏早早在這裡修建了堅固的城堡，並集中了5千精兵防守；同時，在達阪城側後方的吐魯番和托克遜，也分別部署8500人、20門火炮與6000人、5門火炮，妄圖憑藉天山之險確保南疆。

德式火炮大顯神威

在攻克達阪城等3三座堅城的過程中，湘軍的炮隊再次發揮了一錘定音的作用。1877年4月17日，湘軍主力完成對達阪城的包圍後，立即集中3門大炮向城內猛轟，守軍據守的炮臺、月城和城垛先後被炸塌，火藥庫也挨了1發炮彈，當即將附近的阿古柏飛機炸得血肉橫飛，爆炸還引起大火，借著風勢迅速席捲全城。清軍乘機發起總攻，以不足百人傷亡的代價攻克達阪城，俘敵1300餘人。

4月26日，湘軍繼續猛攻托克遜城，守軍雖然也配備了20門火炮，但效能不如德式火炮，操作也不如久經戰火的湘軍熟練，以致“一敗即不回頭耳”。最終，清軍再次以百人傷亡的代價獲得大勝，殲敵兩千餘人，殘敵燒毀存糧後倉皇南逃。同日，吐魯番守軍攝於湘軍的强大戰力，只好開城投降。僅僅不到半個月的時間，阿古柏苦心經營達半年之久的天山防線土崩瓦解，南疆門戶洞開。

5月29日淩晨，窮途末路的阿古柏在南疆庫爾勒暴斃，但由於夏日將近，吐魯番一帶又是全國有名的火爐，實在難以行軍，湘軍只好再次進入休整，待8月份天氣開始轉凉，湘軍再次長驅西進，1個月疾馳2000裏，沿途敵軍已經再無鬥志，庫爾勒、庫車、阿克蘇、葉爾羌和英吉沙爾等地先後收復，守軍要麼逃走、要麼投降。在清軍不可抗拒的攻勢面前，阿古柏匪幫盤踞的喀什守軍也宣佈請降，繼任的匪首伯克胡裡眾叛親離，只好逃入俄國境內苟延殘喘。

次年初，帕米爾高原也被收復，肆虐新疆12年之久的阿古柏匪幫終於被徹底從中國領土中清除。