2017年，國家中心都市之一的湖北省武漢市，GDP達到13400億元，如果不算京滬廣深四大超一線，武漢排名全國第五。武漢從近代以來，就可以說牛氣沖天。武漢之所以牛，和很多牛人有關。其中，清末湖廣總督張之洞是必須要提的人物。

張之洞在湖廣總督任上幹了19年，可以說，一部張之洞的歷史，就是半部湖廣總督的歷史。光緒十五年，1889年之前，張之洞任兩廣總督。十月，52歲的張之洞離開廣州，坐船從珠江北上，進入湖廣總督駐地武漢。

張之洞是清末重臣，洋務派代表人物之一，與直隸總督李鴻章並稱南張北李。張之洞主張“師夷長技以制夷”，來到武漢之後，他治下的湖廣兩省（湖北、湖南）就成了歐洲工業革新在湖廣的翻版。

現代化國家的標準是什麼？鋼鐵！沒有鋼鐵一切全是空中樓閣。張之洞來武漢的第二年，就在龜山脚下興建了著名的漢陽鐵廠。漢陽鐵廠是中國第一家由國家控制的鋼企，生產門類齊全，包括生鐵廠、鋼軌廠、熟鐵廠、鑄鐵廠。

並非沒有人提出反對意見，認為漢陽鐵廠耗資太大，但張之洞卻說：沒有鋼鐵，就制不了西夷。漢陽鐵廠花了多少錢？初步打算是投入白銀246萬，但投入越來越多，1893年建成時，已花鉅資500萬兩，次年投產。而比清朝更早一步進入現代化的日本，第一家官辦鋼廠八幡制鐵，比漢陽鐵廠還晚了7年。

張之洞的眼光在當時守舊的大環境中無疑是超前的（之一）。一個大國，如果沒有鋼鐵作為大國骨架，說話是沒有分量的，即使看上去花團錦簇。有了鋼鐵骨架，窮一點都沒關係，重工業轉化消費工業，水到渠成。

張之洞在漢陽還興建了另外一家非常著名的廠——漢陽兵工廠。

漢陽兵工廠不是清朝最早的現代化兵工廠，但譬如抱薪、後來者居上。1894年開廠以來，經過張之洞的努力，當時稱為湖北槍炮廠的漢陽兵工廠成為清朝實力最强的現代化軍工企業。僅在1896年，漢陽兵工廠就生產步槍一千多枝。慈禧能在清末複雜的局勢下掌權，張之洞功莫大焉。慈禧逃到西安後，張之洞送給步槍3000支，各種子彈百萬發。如果沒有這些武器，慈禧早被人轟下來了。

有了鋼鐵，必須修建現代化社會不可缺少的鐵路。現在京廣鐵路（非高鐵）的前身，是平漢鐵路，平漢鐵路的前身是盧漢鐵路。盧是哪裡？北京的盧溝橋。

慈禇是同意修建這條鐵路的，但甲午剛輸給日本，要賠款，實在拿不出多少錢。張之洞力主修建，至於經費，張之洞說只要朝廷每年撥200萬兩，剩下的我想辦法。1896年，張之洞和盛宣懷合作，通過向國外借款來修建鐵路。雖然經歷很多曲折，但盧漢鐵路還是建成了，最終成為縱貫在中華大地上的鋼鐵巨龍。京廣鐵路的重要性，不需要多說什麼了。

張之洞主張重工業和工商業並行，兩條腿走路。在張之洞來武漢之前，武漢已是清朝四個最大的工商業重鎮，與上海、天津、廣州並列。只不過，當時武漢的進出口總額，滿打滿算也就百萬兩白銀。張之治來之後，經過十多年努力，1905年，武漢的的進出口貿易額高達3500萬兩。這個數位還只是直接的進出口，如果算上間接貿易，已突破一億兩白銀。

另外，張之洞還創辦了湖北織布局、湖北紡紗局等（當時的）現代化企業。這些企業的性質多數屬官商合辦，公私兩便，各取其利。當時流行官商合辦企業，而張之洞創辦的就占了二成多，全國第一。

國家要發展，現代化教育不可少。張之洞在湖廣辦教育，可以說不遺餘力、不計成本。現在的武漢，百年以上歷史的大學就有5家，張之洞創辦了其中4家。比如著名的武漢大學、華中農業大學（湖北農務學堂）、武漢理工大學（湖北工藝學堂）、武漢科技大學（湖北工藝學堂）。現在的武漢是全國有名的大學城，高教重鎮，這其中不知道有多少張之洞的心血。

張之洞在武漢幹了太多的事，比如修建後湖長堤，修建自來水廠，多到寫一本書都未必能說得完的地步。在清末民初，武漢在國際上有個響噹噹的稱號——東方芝加哥，如果沒有張之洞，這是很難想像的。

關於武漢與張之洞，到底是誰成就了誰？一直有爭議。其中這種爭議毫無必要，一句話就可解决：互相成就。