明朝是中國最後一個漢人統治的政權，但也順應時代潮流走向滅亡，明朝的滅亡從朱祁鎮手裡就註定好，他剛愎自用引發“土木堡之變”，導致50萬精兵全軍覆沒，文武大臣死傷數十人，南宮複辟之後又出於私心殺掉於謙為首的權臣，害明朝由盛轉衰。

朱祁鎮之後，明朝沒有出現能够力挽狂瀾的皇帝，反而出現了一個比一個怪異的奇葩皇帝，進一步加速明朝滅亡，到了末代皇帝崇禎手上，明朝已經無力回天。明朝滅亡有很多迹象表示，最意想不到的是某農戶家養出了一隻40斤的雞！

崇禎繼位的時候才17歲，相比前面幾個昏庸無能的皇帝更盡職盡責，想把明朝從生死線上拉回來，囙此在沒有任何勢力的幫助下把奸臣魏忠賢一黨剷除掉。

萬曆皇帝30年不上朝，留給後世一大堆爛攤子，害得崇禎變成工作狂“雞鳴而起，夜分不寐”，有一次徹夜辦公，去跟劉太妃請安時坐在椅子上都睡著，劉太妃看他才20多歲就累出了白頭發和魚尾紋不忍心叫醒他，就讓他多睡一會兒。

有付出就有回報，崇禎如此勤政使明朝繁榮了一陣子，但那也只是明朝滅亡之前的靈光返照，北京城外一隻雞就提醒了人們。1637年，崇禎執政第10年，玄武門外一隻公雞長得非常喜人，毛色光亮，雞冠子紅得像血，雞爪比別的雞打出幾倍，走起路來十分神氣，其他公雞見到它都不敢跟它搶吃的，都要它吃完才去吃剩下的，囙此這只雞長得非常肥，都有40斤了。

公雞的主人從沒見過這麼肥的雞心裡非常高興，心裡想著這只雞可能代表他家未來的日子會越來越好，可是道士延吉看過他的雞之後大哭起來，說這只雞會帶來黴運，雞主人以為道士是故意想騙他的雞不肯相信他說的話，除非講出原因。延吉只好告訴他：“此鷔（áo）也，所見之處國亡。”

鷔是《山海經》記載的一種鳥類，跟龍、份、麒麟出現的時間大致相同，但前三者都是瑞獸，鷔是不祥鳥，一個國家要是出現它就必將走向滅亡，鷔出現在北京城外，那就說明明朝將要滅亡。

鷔的傳聞傳遍民間，搞得人心惶惶，崇禎也聽到了宮外的傳言，為了安撫人心命人將鷔和延吉一起殺掉。崇禎以為殺掉他們就能避免明朝滅亡，可這只是自欺欺人的做法，外面到處都是起義軍，李自成1629年起義，三次圍攻開封連獲五次戰役勝利，消滅明軍主力控制河南全省，逐漸成為起義軍中的主力。

1644年，李自成大軍兵分兩路進攻北京，他自己帶一路人馬背上，3月10日殺入京城，崇禎在李自成闖入北京前，把兒子送出宮，希望保住老朱家的血脈，將來還有複國的機會。他的妻女逃不掉，他怕妻女遭到李自成這些粗人的淩辱，提前斬殺掉她們，張惶後、數位嬪妃、6歲的昭仁公主都死在他劍下，15歲的長平公主因為用左手擋了一下劍沒有被殺死，但她失去了左手，崇禎不忍心再補殺一劍，對她歎息地說了一聲：“汝何故生我家！”

4月25日，崇禎留下一封遺書，到死還在想著百姓，自己的屍體可以給李自成任意分裂，但不要傷害一個百姓，寫完這封遺書他就除掉冠冕，去到煤山上吊自殺。延續了276年的明朝就此滅亡。

李自成所率的農民軍都不是正規軍，沒有貭素可言，根本就沒有把崇禎最後的遺言放在心上，肆意對明朝老百姓和官員展開屠殺，還利用酷刑逼迫當地富豪捐出財富，北京城幾乎都被李自成大軍血洗了一遍。

李自成也不用囂張太久，短短42天就被吳三桂與清兵一起趕出北京，他幾十萬大軍灰飛煙滅，自己也丟了性命，屬於清朝人的時代拉開帷幕。