1936年6月30日，紅四方面軍與紅二方面軍在甘孜會師，聽聞這個消息，朱德、任弼時决定北上，與中央紅軍會師，同年10月，紅三十軍八十八師奉命西渡黃河。

當時，八十八軍的師長是熊德臣、副師長是熊厚發，政委是鄭維山，接到命令後，熊厚發先派一支小隊，在陸家咀渡口敲打木櫃，發出類似修船的聲音，並把事先做好的草人推入黃河，半夜，敵軍以為紅軍搶渡，慌忙對草人瘋狂射擊，熊德臣見狀，趁機率軍强渡黃河，並擊潰駐守渡口的敵軍。

强渡黃河後，紅三十軍與九軍、五軍組成西路軍，2.5萬人朝凉州、甘州、肅州方向挺進，結果走到永昌時，遭到西北馬家軍的瘋狂反撲，1937年1月，馬步芳集結騎兵以及民團7萬餘人，對聚集在倪家營子的西路軍展開猛攻。

經過7晝夜的戰鬥，西路軍彈盡糧絕，但在熊厚發、鄭維山等人的帶領下，八十八師成功突圍，但可惜的是，在50裡外的三流溝，八十八再次與馬家軍遭遇，激戰中，師長熊厚發腿部受傷，戰至最後一刻，高喊“共產黨萬歲”英勇就義。

而八十八師，幾乎全軍覆沒，活來的只有三個人，副師長熊德臣、政委鄭維山和一比特警衛員。

西路軍失敗後，鄭維山一路乞討，返回延安，進入中國人民抗日軍政大學學習，而副師長熊德臣，後來擔任晋察冀軍區2分區參謀長，在河北省平山縣作戰時犧牲，那位警衛員，後來也犧牲了，八十八師的血海深仇，落在了鄭維山一個人身上。

抗日戰爭爆發後，鄭維山先後擔任晋察冀軍區軍政學校主任教員、第四軍分區總指揮、司令員等職，並參加百團大戰和歷次反“掃蕩”，但一直沒有機會與馬家軍相遇。

1946年，解放戰爭爆發後，鄭維山先後參加攻集寧、戰張家口、出擊平漢線、三戰淶易滿、鏖戰清風店、解放石家莊等戰役，終於，淮海戰役之後，華北基本解放，鄭維山所在部隊進軍大西北，鄭維山終於有機會報血海深仇。

1949年8月，蘭州總攻展開，當時，鄭維山擔任的是六十三軍的軍長，負責打開蘭州門戶竇家山。

竇家山地理位置十分重要，東北與十裡山相連，西南和古城嶺、馬家山相接，緊扼西蘭公路，守衛這裡的是馬步芳的主力100師兩個團和青海保安團，而蘭州的總指揮，則是馬步芳的長子馬繼援，馬家軍甚至叫囂“10萬革命军也打不下竇家山。”。

然而，事實卻讓馬家軍啪啪打臉，在鄭維山的指揮下，8月25日，僅20分鐘，63軍便佔據竇家山前沿陣地，馬家軍不甘心，迅速展開反撲，激戰6小時，革命军打退馬家軍20餘次反撲，終於佔領竇家山全部陣地，蘭州東大門被打開。

而這一戰，鄭維山所在的63軍，殲敵2.7萬，報了12年前的血海深仇。

8月26日，蘭州解放，到9月中旬，青海全境解放。