胡宗南，號稱天子門生第一人，是蔣介石的嫡系部隊。按說這樣的人帶兵打仗那可是英勇無敵，可事實上呢，恰恰相反，他的帶兵能力極差，還不願接受領導的指揮。武漢會戰期間，胡宗南擅自西撤，他的行為遠比韓複榘讓出半個山東都惡劣，但是最終沒有處罰，不了了之。這又是為何呢？

武漢會戰，李宗仁主要負責江北第五戰區，而陳誠負責長江南岸第九戰區，他們相互配合，與日軍第二軍，第十一軍作戰。但是雙方配合並不是十分默契，最終全軍撤退。這時川軍擅自撤至宜昌，因為那裡離他們的家鄉不遠。

李宗仁對川軍撤敗到宜昌，非常生氣，但又無可奈何，更令李宗仁生氣的川軍是雜牌軍，這樣做還能理解，但蔣介石的嫡系部隊根本不聽他這個桂系將領的指揮。當信陽失守時，李宗仁命令胡宗南率部南撤，據守桐柏山平靖關，以掩護鄂東大軍向西撤退。

可是胡宗南我行我素，在這關鍵時刻，他將李宗仁的命令當作耳旁風，他先是在上海作戰，然後從江北撤往蚌埠，後來竟帶著七個師向西移動，退保南陽。李宗仁發現胡宗南部不知去向後，就預感戰況不好，於是他立即急調附近覃連芳的第八十四軍和劉汝明的第六十八軍來武勝關和平靖關，填補胡宗南的防線。

而李宗仁立即將隨從叫醒，命令通知長官部同人速即整裝，向西移動”。好在反應及時，就在他們剛離開後，日軍就佔領了這個地方。否則胡宗南的這一行為導致李宗仁的指揮部直接暴露在日軍的兵鋒之下，後果可想而知。

胡宗南不聽命令，擅自撤退，其惡劣程度與韓複榘讓出半個山東相比，是有過之而無不及。李宗仁一氣之下向蔣介石去告狀，可蔣介石看到是自己的嫡系將官所為，他嘴上說要求嚴辦胡宗南，最後竟不了了之，胡宗南繼續過著逍遙自在的生活。

抗日戰爭結束後，胡宗南看到自己長年征戰，年事已高，於就是就想過安穩的生活。當他看到戴笠的秘書後，竟然一見鍾情，愛得不可自拔。但礙於戴笠的權勢，他沒有輕易表白，直到戴笠葬身火海後，胡宗南向其求婚。蔣介石得知此事後，非常高興和贊成。

解放戰爭後，胡宗南隨蔣介石一起逃往寶島，胡宗南來臺後曾在大陳島打遊擊隊，1962年2月14日因心臟病病逝。