1937年，善於守城的傅作義，在山西省會太原守城4天，最後卻淪陷。而和這一戰十分類似的南京保衛戰，也僅用了4天，也宣告淪陷。此戰失敗後，中國人民抗爭到底的堅強决心卻顯現出來。

那是1937年12月1日，日軍下達命令，兵分三路攻佔南京。蔣介石得知此消息後，他任命唐生智為首都衛戍部隊司令長官，部署南京保衛戰。但是從開戰到結束，僅僅用了4天。難道是唐生智不想抵抗，非也。那究竟是怎麼一回事呢？

唐生智面對攻入南京城的日軍，他向時任第一軍軍長胡宗南下達命令：所有的船隻必須上繳，不准南京的人員擅自過江。這句話背後的意思就是所有人員不能退縮，必須與敵作戰。

可是士兵們面對對於自己數倍的敵人，他們剛經歷了淞滬會戰，還沒來得及修整，又開始加入了南京保衛戰，此時的他們毫無戰鬥力，面對來勢洶洶的敵人，他們唯一的方法只能撤退，而撤退的官兵成千上萬，而渡船只有兩三只，怎麼也撤退不過來。

當一隻船駛過來，所有的人員拼命想搭載上這只船去逃命。但是有不准擅自過江的命令，對岸又禁止船靠岸，所以渡船只好在江心裏打轉。另外一些無船可乘的官員，他們則抱著木製品，向對岸遊去，這時日軍趁機對船上人員進行掃射。這場保衛戰中，多數官兵死於混亂的撤退中以及被日軍俘虜後殺害。

這場戰役的失敗是預料之中的事情，但是用時之短，大大出乎所有人的意料。那為何會出現“固守如此之短”呢？

一是軍力差距。參加南京保衛戰的總兵力約15萬人，而這些人剛從淞滬會戰撤下來的人員，有的人員還負著傷，有的還沒休整又參戰，而且老兵少新兵多，許多新兵沒有參加過戰鬥，甚至沒打過槍。而日軍投入了9個師團約10萬餘人，而且這些人員都是經過久經訓練的老兵，戰鬥力强，武器裝備也强。

二是戰畧指揮有問題。蔣介石提出的是防守作戰，而此時環境，不利於官兵防守作戰，他們的防守也是消極防禦。當有的官兵提出來主動出擊，卻得不到支持，所以出現處處被動挨打的局面。

三是防禦工事有問題。蔣介石雖在南京週邊陣地建了大量的防禦工事，但這些防禦工事大部分不符合實戰要求，有些設計不合理，有些質量不過關，遇到戰事時，各處工事和大量民居混在一起難於查找，作戰時為尋找防禦工事要花費大量時間。

綜上三個原因，才造成南京保衛戰過早失守，此次失守影響較大，但這更激起了全國人民抗戰到底的决心和信心。