湘陰左宗棠廣場雕塑（供圖：@長沙強牛）

晚清湘軍四大名將曾（國藩）左（宗棠）彭（玉麟）胡（林翼），左宗棠出道最晚、貢獻最大，極少負面評估。據羅爾綱《湘軍兵制》統計，湘軍先後有將領194人，其中儒生（讀書人）“化儒為武”的占58%。近現代戰爭將帥的主要職責是運籌帷幄、指揮調度，這與古代呂布、關羽、張飛、趙雲等主要以個人高强武藝持刀槍劍戟親自上陣決勝大不相同。

左宗棠（1812-1885）出生於兩代教書先生之家，故居在長沙通往湘陰的芙蓉北路東側的左家塅，現已拆遷，我多次尋訪而不得。左從小聰慧好學，博覽群書，15歲應童子試，16歲府試，就讀長沙城南書院，21歲中舉，以後三次進京會試，卻屢試不第。他自此絕意科舉，開館授徒。但即使做了官，沒有學歷仍是被人耻笑的，他到49歲時已升任陝甘總督還不甘心，第四次赴京應試，慈禧特諭賜“同進士出身”，封“大學士”。意思相當於現在的“X校研究生”“同等學歷”吧。自謂“秀才能任天下，布衣可佐王業”。因父母早逝，家道清貧，入贅湘潭周家做上門女婿。婚後生兩個女兒，擔心無子嗣，周夫人和岳母勸他納陪嫁丫鬟為妾，妻妾先後為他生了四個兒子、四個女兒。囙此長沙坊間流傳一副揶揄左宗棠的對聯“賜同進士出身/替如夫人洗腳”（如夫人指陪嫁丫鬟張夫人，到1947年新中國成立前夕才去世）。

湘陰柳莊（供圖：@長沙強牛）

左宗棠最應感激的是曾任兩江總督的湖南安化人陶澍，左宗棠在陶家教私塾八年，陶澍慧眼識珠，不講究“門當戶對”，做主讓自己的獨子與左宗棠的長女訂婚，成為兒女親家。左宗棠32歲那年用教書所得在湘陰縣樟樹港（長沙名菜“辣椒炒肉”的辣椒產地）購置田產，建“柳莊”，打算在此讀書務農終老（那時當老師收入不低哦）。但陶澍和胡林翼向雲貴總督林則徐推薦他，左推脫未入幕僚。1852年林則徐返福建老家養病，特意途經長沙，船泊南湖港，派老僕人林忠到柳莊邀左宗棠一見。左宗棠躍馬馳騁百里到南湖港，躍上船頭求見。林則徐大喜，遣散前來拜訪的數十比特官員，傳令開船停泊到河西牌樓口，二人徹夜長談，相見恨晚。臨別時林則徐更將所收集保存的西北地圖和新疆資料鄭重託付，冀以厚望。150年後，雕塑家雷宜鋅指導在湘江堤岸立“湘江夜話”雕塑，是為一大亮點。湘陰柳莊亦作為旅遊景區重點投資開發，最引人注目的是他在讀書的“樸存閣”自書的對聯“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人”，成為後人勵志名言。

長沙瀟湘南路《湘江夜話》雕塑（供圖：@長沙強牛）

左宗棠40歲那年，太平軍逼近長沙，省垣告急，他在同鄉郭嵩燾等一再勸求下才同意入湖南巡撫張亮基幕僚相助。出謀劃策，指揮若定。太平軍西王肖朝貴親率精兵攻打南門，被清軍炮擊死於城下，太平軍只好繞道北上。太平軍走後左宗棠又辭職返回柳莊。1854年太平軍定都南京後再攻長沙，曾國藩在靖港水戰大敗，差點投水自盡。湖南巡撫駱秉章化裝算命先生親到柳莊邀請，左宗棠感其誠，再次入幕襄助。太平軍已圍城，他在炮火中“縋城而入”，因在長沙無住所，駱秉章與胡林翼出資在司馬橋購一小院給他安家。現在蔡鍔路上仍有“左宗棠故宅”指路牌，但我到司馬裏尋找多次皆無遺跡，估計就是原“長沙市總工會”現在某職業學校那塊地方。駱秉章用人不疑，悉委權柄，樂得清閒，左宗棠也當仁不讓，好比是當今的秘書代理了省長職務，發號施令，應對自如。

長沙西園北裡文襄園（供圖：@長沙強牛）

太平軍圍城三個月，誓為肖朝貴報仇雪恨，炮火炸塌數處城牆，太平軍蜂擁而上，左宗棠傳令百姓將街道麻石條撬起，每送到城牆上一塊賞1000文，士兵們用石條堵住缺口，砸死太平軍無數。不僅轉危為安，出省作戰也連連告捷。他被保薦為“四品卿銜”“兵部郎中”，大約相當於正廳級吧。也是他心高氣傲，永州總兵（正二品軍分區司令員）樊燮拜見駱秉章沒有給左宗棠行禮請安，左宗棠竟喝他“王八蛋，滾出去”還拳打脚踢。這口氣咽不下，湖廣總督的女婿樊燮告了禦狀，朝中有人好做官，左宗棠差點性命不保，只得再次辭官回鄉，那年他48歲。次年太平軍攻破江南大營，有大臣上折“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，咸豐皇帝迫不得已“不計前嫌”再次起用左宗棠，隨同欽差大臣、兩江總督曾國藩襄辦軍務。並在湖南招募5000兵卒組成“楚軍”，赴江西、安徽與太平軍作戰。左宗棠的楚軍先後攻克金華、紹興、蘇州、杭州、湖州，轉戰江西、福建，無往不勝，剿滅太平天國最後一比特勇將李世賢，14年的“太平之亂”終於平定，清王朝進入短暫的“同治中興”。

長沙西園北裡文襄園雕塑（供圖：@長沙強牛）

左宗棠馬不停蹄，殫精竭慮，平定撚軍與回亂，收復新疆，被稱為當時“對國家領土貢獻最大的人物”。“絕口不言和議事，千秋獨有左文襄。”有個“抬棺出征”已示不收復新疆决不收兵的故事廣為人知，事實更有趣：下屬未領會左宗棠的意思，真用最好的紫檀厚板做了棺材，左宗棠哭笑不得，說這要多少人抬得動？下令改用最輕的楊樹薄板重做，用馬車運載，所以《清史稿》說“輿櫬發肅州”。我到烏魯木齊旅遊，特地步行至水磨溝公園“一炮成功”景點，瞻仰左公雕像，石牆上刻有讚頌他的詩句“大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。”依左宗棠建議，建立了新疆省，加强屯墾治理。他還創辦船務學堂和福州造船廠、甘肅槍炮局，推動洋務運動，奏建臺灣省，回看百年，不得不佩服左宗棠的遠見卓識。

新疆烏魯木齊水磨溝公園雕塑（供圖：@長沙強牛）

1885年9月，左宗棠在福州任上病逝。獨木難支，一葉知秋，清朝失去最後一根擎天頂梁柱，迅速走向衰亡。左宗棠頗通曉風水學說，領楚軍出湘途經長沙跳馬鄉時為自己擇得一歸葬福地，左宗棠病逝後，光緒皇帝特批治喪銀3000兩，後人扶柩歸葬。擔心盜墓，在湘陰、瀏陽、長沙三地擇墓址，長沙為真塚，湘陰與瀏陽為衣冠塚。墓前一對石柱華表上刻有“漢業唐規西陲永固”“秦川隴道塞柳長青”，記錄著他一生最重要的功績。1985年是左宗棠逝世百年之期，長沙市政府撥款複建，現為湖南省重點文物保護單位，原長沙市副市長、省人大常委會副主任潘基礩老先生撰《重修左文襄公墓記》。

長沙跳馬鄉白沙村左宗棠墓（供圖：@長沙強牛）

湘陰與長沙都建有“左文襄公祠”，湘陰左公祠前廣場雕像氣勢雄偉，紀念館圖片實物介紹翔實。長沙湘春路的左公祠在“文夕大火”中盡被燒毀，1949年以後在舊址上建長沙市第二工人文化宮，僅殘存一座假山為原物。2018年長沙修復“西園北裡歷史文化步道”，複建“文襄園”“左公亭”，陳列照片和史料，略述左公生平事蹟。亭中坐像正襟危坐。

湘陰左宗棠紀念館（供圖：@長沙強牛）

鬥轉星移，又是左公謝世百餘年後的九月，徘徊“湘江夜話”雕塑之下，江上半彎殘月。“今人不見古時月，今月曾經照古人。”湘江日夜奔流滔滔北去，留下一座雕塑引人遐思、令人景仰。