曹昂是曹操的大兒子。建安二年，曹昂隨曹操討伐張繡，在賈詡的安排下，張繡很快就投降了。因為仗打的太輕鬆了，曹操的老毛病就犯了，對張繡的叔叔張濟的妻子產生了某種不可明說的想法，張繡感到自己受到了輕視，心裡非常生氣，於是率領阿兵哥發動了突然襲擊。曹昂就死在這場戰爭中，同時死去的還有曹操的侄子曹安民，以及大將典韋。

當時曹操很傷心，也很內疚，但是他不明白，他不但失去了自己深愛的兒子，還斷送了曹魏江山的未來！最糟糕的是，多年以後，他的後代幾乎被司馬昭全滅。

曹昂活著的時候，仿佛是個小透明，沒有什麼存在感。可是無論是曹操的手下還是他的兒子們都知道，曹昂就是曹操天然的繼承人。只要曹昂在，剩下的曹丕、曹彰、曹植，根本就不會有別的想法，只要做到尊敬大哥，有愛兄弟就可以了。

很不幸，曹昂掛了，留下了一個繼承人的寶座在那裡閃閃發光。偏偏曹操對剩下的幾個兒子以前是放養的，他自己也不知道該選哪一個做繼承人。就這樣，一場龍爭虎鬥在弟兄們之間展開了。位置只有一個，每個人看上去都很有希望，權力的鬥爭總是殘酷而又血腥的，曹彰、曹植被淘汰了，曹丕雖然勝利了，卻在心裡種下了弟兄不可信任的陰影。

按理說曹操是個聰明人，在權力中心也跌打滾爬了這麼多年，這些又有什麼不明白的呢？又如何會放任兒子們這樣爭鬥呢？這就跟他的人生理想有關係了。

曹操的一生曾經立下三個小目標：年輕時，“欲為一郡守，好作政教”；中年時，“欲為國家討賊立功”；老年時，“身為宰相，人臣之貴已極”。總之，曹操一生以漢臣自居，從來沒有想過把皇帝拉下馬自己當皇帝。

這下就完全可以解釋曹操對待自己兒子爭當繼承人的態度了。東漢末年，是個宗族勢力大於國家法律的年代，無論是文臣、武將、地方官，或者是大地主，都要依靠宗族的力量。也就是說：無論裡面鬥得多麼厲害，對外的時候都是態度一致的。那時候的社會主流價值觀是兄弟齊心，其利斷金。

曹操當時唯一沒料到的是曹丕以後會當皇帝。皇帝是一種什麼生物？孤家寡人：兄弟都是敵人，大臣們都是可以利用的工具。這也註定了曹彰和曹植悲劇的一生，導致了曹氏家族無可信之人，人才慢慢凋零，最後被司馬昭給全滅。

所以，如果曹昂不死，他不一定會自己當皇帝；就算自己當皇帝了，也可以給下麵的兄弟們一些基本的信任，不會趕盡殺絕，也就不會有曹魏江山的快速滅亡。