大家都知道陝西其實和江蘇有些類似，有點“散裝”，陝北、關中、陝南三個部分不論地理環境、氣候，還是風土人情，差別都挺大的。陝西簡稱“陝”或“秦”，也叫三秦，囙此不少人以為三秦就是指陝北、關中和陝南。

陝西省位於我國西北部，跨黃河、長江兩大流域，面積約20.58萬平方公里，常住人口3952.90萬人（2020年）。陝西南北長、東西窄，北部是黃土高原，中部是關中平原，南部是秦巴山區，由此也可以看出陝北、關中、陝南的差异之大。

陝北北接內蒙古的毛烏素沙地，東隔黃河與晋西相望，西以子午嶺為界與甘肅寧夏相鄰，南與關中的銅川相連。陝北主要由榆林和延安組成，面積約8萬平方公里。陝北古代是中原農耕文明和遊牧文明交流、碰撞的主要區域之一，以秦漢文化為主體，融合了北方草原文化的獨特文化。

關中平原是渭河、涇河、洛河等河流形成的沖積平原及谷地，西起寶雞，東至潼關，東西長達三百多公里，面積約4.94萬平方公里。“八百里秦川”就是指關中，主要包括西安、咸陽、寶雞、銅川、渭南等地。關中位於四關（潼關、武關、散關、蕭關）之中，被山帶河，易守難攻，西安自古為定都的理想之地。

秦嶺以南、大巴山以北就是陝南，主要包括漢中、安康、商洛，漢江自西向東穿過。陝南氣候溫潤，更似南方，和陝北差异明顯。陝南的方言更接近四川，和關中話、陝北接近晉語也不同。陝南東部為秦楚文化交融之地，素有“秦風楚韻”之稱。

儘管陝北、關中、陝南差別巨大，以此來劃分三秦雖然也說得過去，但細想則有些牽強。既然叫“三秦”，那就應該和歷史上的秦國、秦朝有些淵源。陝西之名其實出現得很早，在西周時就有了，只不過是個比較籠統的地理概念，位於陝原（今河南三門峽陝州區）以西，所以叫陝西。

秦國最初只是周朝的附庸國，因嬴姓始祖秦非子養馬有功獲封，早期在犬丘（今甘肅天水）一帶。周幽王時，犬戎攻破西周國都鎬京，秦襄公率兵護送周平王東遷洛邑（洛陽），因功獲封諸侯。在周王室東遷後，秦國才逐漸從隴西進入關中。

秦穆公霸西戎，秦孝公重用商鞅變法，秦惠文王攻取巴蜀……經過歷代秦王的勵精圖治，秦國逐漸成為各國中實力最强的。秦王嬴政即位後，滅六國，統一天下，建立我國歷史上第一個大一統的王朝——秦朝。

在數百年時間裏，從秦國到秦朝，陝西尤其關中地區是其基本盤和都城所在地，秦在這裡的影響力不可謂不大。陝西簡稱“秦”，就是這個道理。

秦朝太短命，二世而亡。劉邦雖然先於項羽攻入關中，但項羽實力強大，並未遵守“先入關中王之”的約定，而是將劉邦封王漢王，封地是難出難進的偏險之地漢中。

項羽仍不放心，為了防止劉邦北進中原，在關中封了三比特秦國降將為王，雍王章邯轄咸陽以西，翟王董翳轄上郡（今陝北），塞王司馬欣轄咸陽以東。三王的封地都在秦國故土，故稱三秦，這就是三秦的來歷。蕭何把關中稱為三秦，後世也沿襲了這種說法。

還有一種說法。漢景帝把關中分為左內史、右內史，再加上掌握列侯事務的主爵中尉（漢景帝改名為主爵都尉），稱為三輔。漢武帝將三輔改了名，左內史改為左馮翊，轄今陝西省黃河以西、淳化以東、渭河以北。右內史改為京兆尹，治今陝西省渭河以南、西安以東地區。主爵都尉改為右扶風，轄今寶雞、咸陽一帶。

隨著時間流逝，後人對三秦的具體地理概念模糊了，只好將關中籠統地稱為“三秦”。如唐朝時，王勃寫詩也是這樣用的“城闕輔三秦，風煙望五津。海記憶體知己，天涯若比鄰。”