“羌塘”，藏語意為“北方空地”。羌塘位於西藏自治區的北部，昆侖山、可哥西裡山以南，岡底斯山和念青唐古拉山脈以北。由於海拔高度高，生態環境特殊，人迹罕至，被人們稱為“無人區”。人們想像中的“無人區”是“天上無飛鳥，地上不長草，四季飄雪花，夏天穿棉襖”，空曠、幽僻、荒寂，是恐怖的神秘世界。然而事實與想像總是大相徑庭，無人區實際上是美麗富饒而又充滿生機的，是高原野生動物的樂園。

羌塘無人區，是現時中國海拔最高、面積最大的自然保護區，平均海拔5000米以上、面積達29.8萬平方公里。地形複雜，地貌奇特，方圓百里荒無人煙，顯現一種原始的山原風貌，這裡完整保留了大自然原始的生態面貌，奇特的喀斯特地貌，使人驚歎大自然還保留有一塊如此壯麗的原始洪荒。

羌塘地勢平緩開闊，湖泊棋布，每年6月至8月間，茵茵綠草，點綴鮮花，湖水清澈，天水一色，鳥獸喧囂。在這片樂土上，到底居住著多少種植物、哺乳動物、爬行動物、鳥類、魚類呢？在現時的條件下，人們還不曾完全統計出來。就數量而言，羌塘保護區“居民”中的二三大家族是藏羚羊、西藏野驢和野犛牛。其中藏羚羊約3萬至4萬只，西藏野驢約3萬頭左右，野犛牛6000頭左右。

這裡總的氣候特點是寒冷、乾燥。由於地處亞熱帶的緯度和青藏高原腹地，因而空氣稀薄、乾燥少塵、雲量稀少、日照百分率大、太陽輻射强烈。因地勢高，四周為自由大氣所包圍，在冷平流影響下，大量熱量以湍流、對流的形式逸散，因而地表大氣所獲得的能量有98.6%隨即喪失，形成該地區少有的特殊溫差大的氣候。年降水量約150~200毫米，其中87%以上集中在6～9月份，多為冰雪，少豪雨。年平均氣溫約-1～4℃。最暖月平均氣溫5～12℃，最冷月平均氣溫-10～-12℃，無霜期很短，一般僅有幾十天。據古生物化石與孢粉分析證實，羌塘地區在更新世中期尚是溫帶森林草原，只是在晚更新世至全新世青藏高原急劇隆起過程中才使原來的森林草原退出該地，許多植物逐漸適應了高寒生態環境，成為該地區的代表種。

由於高原上獨特的地理環境，大面積的雪灾和風災比較少，即使灾情發生時，這裡的野生動物總能找到抵禦灾害的管道，雪山之水為野生動物提供著不竭的水源，遼闊的草原雖然組織面積生物量低，但面積廣大，野生動物的食物仍較充足，此外，高原低溫寒冷，制約著許多種病菌的繁殖蔓延，野生動物的發病率較低。這廣闊的荒野成了適應於高寒、乾旱動物不受人類驚擾的自由世界。

迄今這裡基本保存著較原始的自然面貌，保存著世界上最珍稀的野生動物群落和獨特的動物區系。這裡的珍貴動物不僅數量多，而且絕大部分為該地區所特有。中外學者認為這裡是現時世界上僅有的幾塊未開發區域之一，其豐富的野生動物資源不亞於南部非洲大陸。

遊客徒步闖入羌塘無人區會有生命危險：“第一個是氣候惡劣，海拔5000以上，風雪交加；下麵就是野生動物，比如說狼、棕熊之類的猛獸、公的野犛牛，對遊客產生一些生命或者身體上的一些傷害。然後最大的問題就是，一旦在無人區裏斷糧、斷水，因為保護區內太大，就容易在那邊有餓死或者是冷死的現象。”

除了令人生畏的“無人區”的名號，羌塘更為人所熟知的，是現時中國海拔最高、面積最大的自然保護區，平均海拔5000米以上、面積達29.8萬平方公里。近年來，一些戶外運動者選擇自然保護區探險，既會嚴重破壞自然生態和野生動物棲息地，同時也存在極大安全隱患、新增救援風險。

未經批准穿越羌塘的行為，將面臨相關法律處罰：

“第一個，是《中華人民共和國自然保護區條例》，第34條規定，未經批准進入自然保護區或者在自然保護區內不服從管理的機构和個人，處以100元至5000元以下的罰款。