開元二十一年（733年）為加强邊防武裝力量，設立軍事長官經略使。從福州、建州各取一字，名為福建經略使，與福州都督府並存。這是福建名稱出現之始。

從建中元年到唐朝滅亡，一共128年。唐朝政府為了掃除地方割據，實現統一；藩鎮為鞏固，擴大自己的勢力，都在爭奪土地和人口。這對唐後期的人口遷移產生了深刻影響。

由於封建統治階級的剝削、壓迫，廣大貧苦農民的逃亡始終沒有停止過。在唐後期不安定的社會條件下，逃亡更加嚴重。

十八姓入閩

唐末中原的光州、壽州移民大舉入閩，與當時的形勢有關。當時，震驚全國的黃巢起義剛剛結束，在中原地區，大小軍閥廝殺火拼，老百姓生活在水深火熱之中。

在逐鹿中原的軍閥中，最為強悍、最為兇殘的就是蔡州節度使秦宗權。秦宗權所路過的州郡，史書上用“車載鹽屍以充軍糧”來形容。有一次，秦宗權向光州刺史索要兵員和糧草，王緒無法供應，秦宗權就發兵攻打光州。

光州刺史聽說，秦宗權要來攻打的消息後，王緒管轄的光州、壽州老百姓人心惶惶，王緒就帶領王潮、王審邽和王審知三兄弟，率領光州、壽州五千義軍渡江南下入閩。

王緒渡江後，轉戰江州、洪州、等地，當王緒等人來到洪州以後，洪州節度使便派人阻攔王緒的大隊人馬，理由是：

“若得福建，境土相接，必為己患，陰欲誅之”。

王緒就來到吉州，也把虔州給佔領了。

後來虔州所屬的南康縣民潭全播起兵“破王潮之眾，入據虔州。”王緒只好從南康到臨汀。光啟元年（885年）進入福建，這才有了歷史上的

“十八姓入閩”

。這十八姓主要有：

李、王、陳、張、吳、蔡、楊、鄭、謝、郭、曹、周、廖、莊、蘇、何、高、詹等姓氏。

王審知是中原移民的開疆王

景福二年（893年）五月初二，王潮、王審知佔領福州後，聲威大震。同年十月初四，唐王朝任命王潮為福建觀察使，王審知為副使。乾寧初（894年）黃連洞二萬多人攻打汀州，王潮率軍奮力抵抗。西元897年，王潮病逝，王審知權知軍府事。

開平三年（909年）四月，梁取代唐朝，進入五代十國初期，梁王加封王審知為中書令、福州大都督長史，進封閩王。雖然外面群雄爭霸，福建從未對外邦用兵，也未受外邦侵悔，福建境內一片升平。

經濟

在經濟上，王審知重視和鼓勵發展農耕生產。王審知親自主持興建和擴建了福清、長樂沿海大堤，泉州6裏陂、9溪18吧，連江東湖，晋江40余華裏灌渠，疏浚了受益幅員可達25平方公里的福州西湖等一大批水利工程。

文化事業

到了福建以後，王審知特別重視發展文化事業，王審知對文人業士很愛惜，專門設招賢院。天佑二年夏，唐學士韓偓挈族來奔，王審知接納了他。五代十國，詩詞、史學到達了新的高峰。閩史家陳衍說：

“文教之開興，吾閩最晚，至唐始有詩人；至唐末五代，中士詩人時有流寓入閩者，詩教乃漸昌，至宋而日益盛。”

閩王王審知管轄的福建，人民安居樂業，溫飽無虞。在《琅琊王德政碑》上描述：

“草萊盡辟，雞犬相聞，時和年豐，家給人足”。

迄今為止閩人族譜，仍然大都以中原為自己祖先的籍貫。這種局面的出現，與中原移民在福建的繁衍有關。現在臺灣人口中的大多數是晋唐及宋代來自光州固始先民的後裔。