我國有一句諺話：30年河東、30年河西，說的是世事興衰更替難定、人生際遇無常，也許你今天還是窮二白，明天就輝煌騰達了。其實這個諺語不僅僅是說人，用來形容一個都市同樣也適用，比如昨天紅葉寫的山東威海、日照和萊蕪就是如此，機遇一旦來了，就能魚躍龍門，由一個普通的縣市升格為地級市。而位於我國中部地區的經濟強省湖北，同樣有3個地級市是由縣市升格而來的，如今其中1個地級市已經成為湖北的經濟强市，還有一個都市有望成為第二個“萊蕪”。

一、荊門

在說荊門之前首先來說說地級市的由來。我國目前共有294個地級市（不包括地區、自治州和盟），而這些地級市絕大部分都是由以前的地區撤地建市而來的（地區即以前的專區），其中還有極少部分是由縣市破格晉升成地級市的，囙此屬於特例，全國很多省份都有，但是數量並不多。而湖北省中部地區的地級市荊門，就是由一個普通縣市升格為地級市的。

1979年，位於湖北省中部的荊門縣被分為荊門市和荊門縣（包括沙洋），但依舊由荊州地區管轄。1983年8月，荊門縣被併入荊門市，同時將荊門市升格為地級市，從而使荊門實現華麗轉身，成為當時湖北為數不多的地級市。而在1996年，再次將由荊州市代管的鐘祥、京山兩個縣市劃入荊門市，從而形成了今天地級荊門市。而荊門之所以能够升格為地級市，主要和境內的江漢油田以及石化工業有關，工業帶來了經濟的快速發展，從而使它成功晉級為地級市。

2020年，地級荊門市面積約1.23萬平方公里，轄有2個市轄區以及沙洋縣，並代管縣級鐘祥市和京山市，2020年常住人口為259萬，其中城區常住人口58萬（國家2019年數據），為中等都市。2020年，荊門市實現經濟總量1906億，全省排名第7；人均GDP7.35萬，在湖北地級及以上都市中排名第5，進入湖北經濟强市行列。而2020年荊門三大產業中，第二產業占比最高，為44.50%，由此可見工業依舊是荊門的經濟支柱。

二、鄂州

鄂州，湖北省地級市，位於鄂東地區，處於省會城市武漢和地級市黃岡、黃石之間，是一座美麗的濱江都市；但38年前，鄂州還只是一個普通的縣市。1979年，國家將鄂城縣分為鄂都市和鄂城縣，同時由原來的咸寧地區劃入黃岡地區管轄。1983年，鄂都市和鄂城縣被合併為鄂州市，並將鄂州市升格為地級市，同時將黃岡縣的黃州鎮劃入地級鄂州市。（1986年左嶺劃入武漢，1987年黃州歸還黃岡縣）

而鄂州之所以能够升格為地級市，同樣和工業有關。鄂州位於武漢和和黃石之間，處於湖北冶金工業走廊上，是湖北重要的老工業都市，且背靠省會武漢這個大市場，囙此經濟發展迅猛，從而使鄂州成功進入湖北地級市行列。今天的鄂州市，面積約1600平方公里，轄有鄂城區、華容區和梁子湖區等3個市轄區，2020年常住人口107萬，實現GDP1005億，人均GDP9.39萬，人均經濟總量僅次於武漢和宜昌，位居湖北第三。鄂州與省會城市武漢毗鄰，現時兩市正在加緊推進武鄂同城化發展，兩市在交通、產業和社會公共資源方面的一體化正在日益加深，囙此不排除未來鄂州成為第二個“萊蕪”，成為武漢的一部分。

三、隨州

隨州，湖北省普通地級市，位於鄂北地區、鄂豫兩省交界處，是湖北省的門戶都市。隨州面積9600多平方公里，現時轄有曾都區、隨縣，並代管縣級廣水市；2020年，隨州常住人口205萬（在湖北地級市僅高於鄂州），城區人口50萬，已進入中等都市行列。2020年，隨州GDP為1096億，人均GDP為5.37萬，在湖北地級及以上都市中排名第9，高於孝感、荊州、黃岡和恩施州等地。

雖然今天的隨州是地級市，但20多年前，隨州還只是一個比較特殊的縣級市。隨州原本是縣級隨州市（即原來的隨縣），由地級市襄樊代管；1994年11月，隨州市被確定為省直管市（而在1994年的10月份，天門、仙桃和潜江已經被確定為省直管市）。2020年6月，隨州成功升格為地級市，同時將孝感市代管的廣水市劃入隨州市代管；而隨州也就成為了湖北4個省直管市中唯一成功晉級的都市。而隨州能够成為地級市，同樣得益於工業，隨州位於鄂北汽車工業走廊上，汽車工業發達，是當時湖北縣域經濟的領頭羊，囙此才成為了湖北最年輕的地級市。