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花生因含有豐富的營養物質被譽為“長壽果”，常被當做增強體質的健康食材。然而，最近一項研究卻發現，癌症患者經常食用花生可能會新增腫瘤擴散的風險。

▲該論文發表在“Carcinogenesis”雜誌上（圖片來源：論文頁面截圖）

這究竟怎麼一回事呢？

原來，在花生中，含有一種碳水化合物結合蛋白——“花生凝集素（peanut agglutinin，PNA）”，約占花生重量的0.15%，在被攝入後會迅速進入血液迴圈。

之前的研究表明，進入血液迴圈的PNA會通過結合一種特殊的糖鏈，與血液中癌細胞表面表達的一種跨膜黏蛋白相互作用，導致癌細胞表面潜在的粘附分子暴露出來，使得癌細胞變得更粘、更容易附著在血管上。這個過程主要發生在癌前細胞和癌細胞上。形成小團塊的癌細胞能够延長在血液迴圈中的存活時間，並有助於它們通過血液擴散到其他器官。

圖片來源：123RF

這項新研究證明，進入血液迴圈的PNA會與血管內皮細胞相互作用，產生細胞因數（cytokines）。在細胞因數家族中，IL-6和MCP-1是已知的癌症轉移促進因數。它們的新增會導致其他內皮細胞表面表達更多的粘附分子，從而新增與腫瘤細胞的粘附，潜在地促進轉移。

此外，PNA對烹飪和消化具有很强的抵抗力。無論食用的是生花生或烤花生，人體都會攝入超過50%的PNA，並在被消化後以活性形式迅速進入血液迴圈。

不過好在另外兩項研究表明，食用花生無論對癌症死亡率、或是對前列腺癌男性患者的預後都沒有顯著影響。並且，在入組健康志願者的試驗中，只有在攝入大量（250 g）花生一小時後，受試者的血液中PNA濃度才會暫時地大量新增。“正常”食用花生只會產生較低的PNA濃度，並可能對人體無害。

▲利物浦大學（Liverpool University）的餘魯崗教授（圖片來源：利物浦大學官網）

儘管如此，癌症患者最好還是避免大量或非常頻繁地食用花生。因為血液中相對較高濃度的PNA，仍有可能對癌細胞產生顯著的生物學效應，並潜在新增癌症轉移風險。

“大量的生物學和流行病學證據表明，飲食與癌症之間存在因果關係，比如酗酒的人罹患食道癌和結直腸癌的風險更高。但當病人已患癌後，我們在飲食對癌症發展的影響上還所知甚少。”該論文通訊作者餘魯崗（Lugang Yu）教授表示，“這項研究表明，花生被消化後，進入血液迴圈的PNA增强了癌細胞擴散到身體其他部位的能力。由於癌細胞擴散到其他器官也會引起癌症併發症，並造成死亡，囙此需要未來進一步的研究，以探索大量食用花生對癌症患者生存率的影響。”

此外，健康人群也不應過量食用花生。花生中含有的油脂較高，過量食用會新增痤瘡、肥胖等疾病的風險。

參考資料：

[1] Wang，W.，et，al.（2021）. Appearance of peanut agglutinin in the blood circulation after peanut ingestion promotes endothelial secretion of metastasis-promoting cytokines. Carcinogenesis. Published.https://doi.org/10.1093/carcin/bgab059

[2] Frequent consumption of peanuts by cancer patients may increase risk of cancer spread. Retrieved August 4，2021，fromhttps://medicalxpress.com/news/2021-08-frequent-consumption-peanuts-cancer-patients.html

[3] Frequent consumption of peanuts by cancer patients may increase risk of cancer spread，study finds. Retrieved August 4，2021，from

https://www.sciencedaily.com/releases/2021/08/210804123555.htm

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