首先，我們需要聊聊東北的歷史。在我國古代歷史上，中原王朝一般能够控制遼東地區，也就是遼寧省，從而拱衛整個華北地區的安全。但是吉林省、黑龍江省的各個地區，則是歷代王朝與北方遊牧政權反復爭奪的地區。在中原王朝鼎盛時期，能够控制東北地區，並且建立了一系列的都護府或者奴兒幹都司。但一旦中原王朝進入衰敗期，或者內部混戰，北方草原政權就會捲土重來。

再次控制東北地區，這樣的情况比比皆是。13世紀，北方的元朝崛起以後，先後消滅了大金國、西夏國、南宋等一系列政權，建立了一個疆域面積遼闊的帝國。但隨著疆域面積的擴大，唐宋時期沿用的州縣兩級區劃，對於元朝來說很不合適。元朝在金國行尚書臺的經驗上，推出了自己的終極豪華版，那就是著名的行中書省制度。

元朝把全國劃分為10個行省，但由於比較簡單，遺留了很多方面的問題。當時，東北地區店鋪隸屬於遼陽行省管理。1368年，朱元璋建立明朝以後，對內陸各省的區劃進行了重新調整。至於吉林等地，則建立了著名的奴兒幹都司。清朝確立自己的統治以後，在內地繼續沿用行省。並且逐步完善。但在東北地區，僅僅劃分了3個鎮守將軍轄地，例如盛京將軍、吉林將軍、黑龍江將軍等等。

由於缺乏區劃和地方官員，清朝對東北各地的實際情況，並不瞭解。清朝統治的中前期，對東北地區推行了嚴格的封鎖，直到清朝統治的中期，東北地區的總人口也不超過100萬人。直到清朝統治的末期，隨著華北各地闖關東的開始，尤其是山東，東北各地的人口才逐步增加，並且形成了規模。在清朝統治的後期，從1840年鴉片戰爭開始，遭遇了西方列强一系列的侵略。

東北地區資源豐富，西方列强對東北地區窺視已久。為了鞏固東北地區，在20世紀之初，清朝滅亡的前夕，陸續建立了奉天省、吉林省和黑龍江省。請注意，雖然當時東北地區也形成了3個省的區劃，但與現在的東北三省相比，區劃差异非常大。尤其是黑龍江省和吉林省，與現在不是一回事。1912年，清朝滅亡以後，我國進入了軍閥混戰的時期。

1931年，日本軍隊發動了九一八事變。在半年時間裏，佔領了東北全境。在日本軍隊控制期間，東北地區被劃分成了10多個省份，每個省份的區劃面積都不大。到了40年代後期，東北地區又被調整為東北九省的格局。當時，塞北地區還陸續建立了熱河省、綏遠省、察哈爾省等省份。

1949年，當時的東北地區出現了6個省份，分別是：熱河省、遼東省、遼西省、吉林省、黑龍江省、松江省。這是近代一系列區劃影響造成的，其實，東北各地的風俗很接近。過分複雜的區劃不利於經濟發展，尤其是進入50年代初期，戰後重建和經濟建設的工作已經鋪開。當時，長春市、哈爾濱市、瀋陽市都被臨時提升為直轄市，成為了全國10多個直轄市之一。

1954年，我國各省的區劃出現了大規模的調整。很多區域的變化都很大，在東北地區，遼東省與遼西省合併，黑龍江省與松江省合併。新的遼寧省、黑龍江省建立，東北三省的區劃重新形成（1955年，熱河省被撤銷，大部分地區，併入了遼寧省、內蒙古自治區）。

當時，遼東省與遼西省合併以後，出現了遼寧省面積過大、吉林省面積過小的問題。東三省在工業方面佔據非常重要的地位，這一點至關重要。為了調和各個省份的資源和人力物力，遼寧省重新合併以後。原本隸屬於遼寧省的通化市、四平市和遼源市3個地級市，以及梨樹縣、長白縣、東豐縣、雙遼縣、臨江縣、海龍縣、柳河縣、撫松縣、長白縣總計13個縣，劃入了吉林省管理。

總計涉及了3個地級市和13個縣，不過，50年代的地級市管轄區都不大，大體上管理了郊區和城區。大片的地區劃入了吉林省以後，吉林省的區劃迅速調整。在遼寧省劃入10多個縣的基礎上，吉林省陸續建立了通化專區和四平專區。專區屬於五六十年代的一種區劃管道，等級相當於地級市，但專區的面積比較大，一個專區相當於現在的兩三個地級市。