青藏鐵路的大名，早在多年前便已享譽世界，而它的施工過程，也幾乎挑戰了人類鐵路修建能力的極限。然而，有個問題讓西方百思不得其解，那就是：耗時長達12年修成的青藏鐵路為何只建了一條單軌？實際上，答案非常簡單，卻也頗為無奈：因為運力足够，並且修建難度極大、成本極高。不過，面對某些刺耳的嘲諷和責備之聲，有比特仗義執言的俄羅斯專家，卻用一句話直接打破了西方國家的傲慢，他直接指出：像在青藏高原修建一條單軌鐵路這樣的壯舉，美國人根本無法做到。

中國西藏雖然具有非常優美的風景，以及豐厚的歷史人文積澱，被稱之為人間天堂，但隱藏在美景背後的，卻是高原缺氧的環境，以及相對不便的交通。在1949年之前，整個西藏幾乎沒有任何可供汽車通行的道路，唯一一條可供汽車行駛的道路長度也僅有1千米，不具備任何實際意義。自那時起，長期流傳著這樣的說法：提到只要昆侖山還在，鐵路永遠到不了拉薩，從當地的客觀環境因素來說，這種說法是不無道理的。畢竟，昆侖山和其他山脈的存在，對青藏鐵路的修建造成了巨大的困難，但中國工程師們並未被巨大的困難嚇倒，而是不斷地攻關克難。

在青藏鐵路的修建過程當中，第1個需要克服的因素，就是高原上的千里凍土帶。所謂凍土，指的實際上是溫度在0℃以下，並且含有冰的各種土壤和岩石。雖然在挖掘它們的時候，這種土壤會顯得异常堅固，但事實上，其長期强度和暫態强度有著非常大的差异，囙此，在這種土壤上修路造橋，就會面臨兩個嚴重問題，一是凍脹，隨著凍土當中冰的溫度逐漸降低，其體積反而會逐漸增大，會對建築物造成擠壓等等影響；二是融沉，當凍土因為外部因素影響融化之後，建在其上的建築物就會逐漸下沉，對於鐵路來說，這一問題可能是致命的。為此，我們採用了片石通風路基等方法來加以解决。

而第2個大難題，則是跟參與鐵路修建工程的人員密切相關，由於高原空氣稀薄，他們在高原上每一口呼吸時吸入的氧氣，實際上都要遠遠少於在平原地區進行呼吸時所吸入的劑量，這對於前往西藏進行旅遊的遊客而言都是巨大的麻煩，更何况是對需要在高原上持續勞作的施工人員來說呢？而高原反應在嚴重的情况下，是有可能危及生命的，而我們國家採取的方法，就是投入大量的資金和人力，建設三級醫療保障機构，讓鐵路沿線任何職工在出現高原反應或者患病之後，都能在半個小時之內得到治療，大大提升了當地工作人員的健康和安全保障。

值得一提的是，生態保護對青藏鐵路來說也屬於難題，畢竟藏羚羊等動物可能會遷徙通過鐵路線，而青藏高原的生態系統本身就非常脆弱，任何人類帶來的影響，都可能會被呈指數級放大。囙此，中國雖然攻克了諸多工程上的難關，成功建成了青藏鐵路，甚至實現了電氣化運行，但最終還是把它修成了一條單線鐵路，這恰恰是中國能够妥善權衡基建成本和收益的最佳體現。