他是北洋海軍名將，曾參加甲午海戰。民國成立後，長期擔任海軍總長一職。抗日戰爭期間，他到南洋和後方川、黔、湘、滇、桂、陝、甘等省文宣抗日，為中國的抗戰勝利做出了巨大貢獻。這位經歷三個時代的傳奇人物就是海軍上將薩鎮冰將軍。

01、出身名門

薩鎮冰，字鼎銘，1859年出生於福建澳橋，即今福州鼓樓區東大路附近。薩鎮冰家庭是著名的福州色目人薩氏家族。始祖為輔佐元世祖經略吐蕃有功的色目人（屬西突厥部落葛羅祿）答失蠻，元代中期賜姓薩，後為蒙古族同化，明後更“從漢俗，弗稱氏”。其父薩怡臣是一名秀才，以塾師為業，家境一般。

1869年，通過父親與沈葆楨（清末著名洋務大臣，林則徐的女婿）的舊關係，薩鎮冰考入福州船政學堂（馬尾船政學堂）二期，學習天文、駕駛，畢業時名列第一。與鄧世昌是同期同學。

1872年從福州船政學堂畢業後，在“揚武”練船實習。

1874年任“海東雲”船二副，巡防臺灣。參加閩台海域的緝私捕盜巡航。次年調任福建水師巡洋艦旗艦揚武任職。遊歷新加坡、小呂宋等地。

1876年赴英國格林威治皇家海軍學院學習。同批前往的有後來的北洋水師名將葉祖珪、劉步蟾、方伯謙、嚴複等人。

1885年至1888年，先後擔任“康濟”號練船管帶、“威遠”艦管帶，晋昇參將（正三品武職）。

02、甲午拒敵

1894年5月，薩鎮冰晋昇副將銜實授精練左營遊擊，同年7月，中日甲午戰爭爆發。由於威遠艦沒有跟隨北洋水師提督丁汝昌赴朝鮮，故而沒有參加海黃大戰。

1895年1月，日軍包圍北洋水師母港威海衛，威海戰役爆發，薩鎮冰奉命駐守日島。薩夫人從福州趕來看望。薩鎮冰大怒，命令抽走扶梯，不得讓夫人登艦。他說：“此地非同尋常，此時非同尋常，怎能允其登艦？告她當我已死，令其速回！”硬是沒有讓夫人登船相望。

日島是威海衛的前沿要地，日軍入想攻破威海衛，就必須先攻下日島。從1895年1月底開始，日本海軍18艘軍艦冒著茫茫大雪，晝夜不停的輪番攻擊日島。在險惡的情况下，薩鎮冰始終沉著指揮反擊，英勇抵抗了11天，最後在接到提督丁汝昌的命令下才撤回劉公島。2月3日，威海陸地悉數被日軍佔領，劉公島已是孤島。丁汝昌在屢次拒絕投降後，於2月11日夜飲藥殉國。三天后，北洋海軍威海營務處提調道員牛昶昞與伊東佑亨簽訂《威海降約》。北洋練習艦康濟號被解除武裝，交還中國。

甲午戰爭失敗後，殘存下的所有海軍官兵全部革遣返鄉，薩鎮冰也回到福州。此時他父母已逝，不久妻子也過世了，薩鎮冰囊空如洗，家計維艱，連兩個子女也無法撫養，只好到官紳家庭當塾師掙錢糊口。

03、政壇不倒翁

1896年，兩江總督張之洞聘請薩鎮冰為吳淞炮臺總台官，昇他為自强軍幫統，薩鎮冰得以複出。兩年後朝廷重建海軍，在提督葉祖珪的推薦下，授予薩鎮冰擔任幫統兼“海圻”號管帶。

1902年，薩鎮冰升任北洋海軍提督。期間在煙臺重建水師學堂，為中國近代史培養了大量的海軍人才。

1904年，薩鎮冰總理南北洋海軍，成為滿清政府海軍一號人物。

1911年10月10日，辛亥革命爆發，隨後成立了湖北軍政府。薩鎮冰奉命率領海軍赴武漢鎮壓革命黨起義。由於黎元洪是薩鎮冰的學生，而海軍內部也有很多官兵要求起義脫離滿清政府。薩鎮冰索性離職自去，默許海軍投靠了革命黨。

1916年，袁世凱病逝，由黎元洪接任中華民國大總統一職。薩鎮冰獲得重用，被任命為海軍臨時總司令、海軍總長、粵閩巡閱使。1917年任海軍總長、海疆巡閱使。薩鎮冰為人厚道，又不喜歡爭權奪利，故而在北洋政府統治時期得到北洋各派的一致認可。不管直、皖、奉三系怎麼打鬧，都沒有影響到薩鎮冰在中國海軍中的地位。薩鎮冰的海軍也始終遵行中立原則，沒有參與到軍閥內戰當中。

1919年5月內閣總理靳雲鵬辭職後，大總統徐世昌甚至讓薩鎮冰代理了一段時間的內閣總理職務。只是薩鎮冰本人對權利沒有欲望，也耻於捲入政治鬥爭，代理了3個月的總理後就辭去本兼各職，只留任海軍總長。

1922年，北洋政府任命薩鎮冰為福建省長。直到1926年12月北伐軍攻佔福建後才去職。後主要從事社會公益和慈善事業。

1937年抗日戰爭爆發後，薩鎮冰不顧年老體衰，奔波於四川、貴州、湖南、雲南、廣西、陝西、甘肅等地，文宣抗日救國。為中國的抗戰事業貢獻出自己的一份力量。

抗戰勝利後，薩鎮冰回到福建老家，居住於福州中山路仁壽堂。此堂是他80歲高齡之時，由陳兆鏘、陳培錕等20多位鄉親捐款建贈的。為了表示對薩鎮冰的尊敬，國民政府授予其海軍二級上將軍銜。

1949年8月，薩鎮冰以有病在身為由，拒絕了蔣介石要求其去臺灣的邀請。

1952年4月10日，薩鎮冰於福州病逝，享壽94歲。臨終前不久，薩鎮冰作詩曰：

國疆昔小而今大，民治雖分終必聯；

人類求安原有道，俗情狃舊尚無邊；

忘懷富貴心常樂，從事勤勞志益堅；

所望群公齊努力，相扶世運順乎天。

04、一生經歷三個時代

作為少有的經歷前清、民國、唯一活到解放後的北洋海軍軍官，薩鎮冰就是一本活的歷史百科，他親眼見證了北洋艦隊從壯大到覆滅、清朝滅亡民國成立、日本的戰敗投降等各個歷史時期，他出身於清朝政治腐敗淪為半封建半殖民地時期，逝世於抗日戰爭勝利；年輕時親眼目睹了中日甲午戰爭的失敗，耄耋之年看到了日本的投降。歷史上有此經歷的人真是不多。同時，他一生扶貧濟困，廣造福祉，被人民福斯稱為“活菩薩”。真可謂是“生前享有隆聲，活時享有贊許，死後享有美譽”。