根據地是中國工農紅軍生存、發展、壯大的命根子，是土地革命戰爭時期紅軍戰勝敵人的必要條件，囙此離開根據地則寸步難行。

1927年國民黨反動派悍然向還是盟友的共產黨人舉起屠刀，致使第一次國共合作最終以失敗告終。中國共產黨人痛定思痛，决定拿起槍桿子，走上了武裝鬧革命的道路。不過，革命鬧是鬧了，可到哪去就成了問題？

1927年10月，偉人率領秋收起義的隊伍，走上井岡山，開闢了第一個紅色根據地—井岡山革命根據地，從此中國革命的面貌煥然一新。其後隨著土地革命戰爭的發展，紅色根據地不斷發展壯大，從原來的星星之火漸趨燎原之勢。

俗話說，好事多磨，中國革命也經歷了一個艱難曲折的過程。1934年10月，中央紅軍第五次反圍剿失敗，紅軍被迫走上了戰略轉移的道路，這一走就是兩年多。

當時，雖然紅軍上下士氣高昂，但一路向北終究有些落魄，哪裡才是我們的家？

不過，艱難只是暫時的，好消息很快傳來了。1935年9月10日，中央紅軍到達絲巾鋪，在這裡偉人瞭解到陝北有劉志丹開闢的紅軍根據地，於是長征第一次有了明確的目標，即到陝北去，去建立更大的紅色根據地。

中央紅軍到達陝北後，雖有劉志丹創立的陝北根據地，但因陝北地區環境比較惡劣，根本不足以滿足紅軍的生存發展需要。為此，東征計畫提上了日程。

其實，當工農紅軍來到陝北站穩腳跟之後，確實考慮過向山西發展。與貧瘠的陝北相比，一河之隔的山西則富裕的多。如果紅軍能打下山西當根據地的話，對於紅軍的擴張和發展則是一個絕佳的選擇。但是為什麼後來在東征戰役中，紅軍沒有開闢山西根據地呢？

當時，中央紅軍的境遇極為困難，接連發生人困馬乏、減員嚴重的情况，要不是徐海東慷慨借給中央紅軍5000元大洋，中央紅軍早就揭不開鍋了。雖然最後得到了支援，但這畢竟不是長久之計，因為當時的陝北根據地太窮了，根本無力供養大批的紅軍將士。

為此，在1935年12月召開的瓦窑堡會議上，中央正式提出了“抗日反蔣、渡河東征”的口號。1936年1月15日，中央軍委簽發紅軍東征抗日的命令，訓令部隊集結到黃河岸邊，進行渡河準備。

據資料記載，中央紅軍來到陝北後，閻錫山也深感不安，所以從1935年秋開始，他就命令部隊嚴防死守，並在黃河岸邊修建碉堡，唯恐紅軍渡河作戰。

1936年2月20日晚，紅軍分三路渡河，一舉攻破閻錫山設定的“天險”防線，隨後直插閻錫山的老巢。閻錫山聞訊後大為驚恐，趕忙抽調部隊馳援前線，就連留在太原的預備隊也被他送上了前線。但這根本不能阻擋紅軍的前進步伐，儘管晉綏軍裝備精良，但紅軍也不差，憑著豐富的作戰經歷，東征紅軍打得晉綏軍放弃了黃河防線，等待援軍的到來。

可這援軍從哪裡來呢？原來東征軍的節節勝利，使閻錫山非常恐懼，不得不向蔣介石的中央政府求援。這正中蔣介石下懷，他正想通過插手山西的事情，來削弱閻錫山的勢力，沒想到閻老西竟然送上門來了。

於是，蔣介石在四月底派陳誠統一指揮關麟征、商震的十個師進入山西，配合閻錫山的晉綏軍圍剿紅軍。與此同時，蔣介石也命令陝甘地區的楊虎城、張學良部向陝北根據地發動進攻，以達成前後夾擊之勢。面對這種情況，我軍如果堅持東征，很可能會陷入孤軍作戰的境地。

基於上述情况，為了保存革命火種，中央决定紅軍西渡黃河，回師陝北，紅軍東征至此宣告結束。

據悉，整個東征期間，紅軍戰果頗為豐碩。紅軍共殲敵13000餘人，俘虜4000餘人，給閻錫山部以重大打擊。除此之外，紅軍也在擴大隊伍、後勤保障、政治文宣方面有所收穫！