讓我們把時間倒退到朱元璋剛當皇帝那會，講一個作為華夏兒女應當瞭解的故事。

身為明朝的開國皇帝，朱元璋平時工作非常忙，忙著和大臣鬥智鬥勇、懲治貪官污吏、給兒子們分配封地、給百姓謀福利。眾所周知，朱元璋是從元末的戰亂中成長起來，戰亂意味著什麼？古語說“興，百姓苦，亡，百姓苦”，戰亂，意味著大量百姓遭劫，家破人亡流離失所，有些地方百里內居然沒一戶人家。

根據史書記載，朱元璋當年和陳友諒鄱陽湖決戰時，漢軍人數多達650000人，朱元璋以少勝多打了場漂亮勝仗，但這也意味著漢軍死傷極其慘重，傳說朱元璋還為此賦詩說“殺盡江南百萬兵”。

而根據現代學者的考證，元朝末年的瘟疫、灾荒、戰亂造成人口死亡的情况嚴重到了不可思議的程度，要知道元朝從1290年到1340年這半個世紀裏，全國最高人口數量曾經達到近9000萬（元朝的官方數據），可是朱元璋登基那年的人口只有6000多萬。

這個對比可能有些誇張誤差了，但在當時，才二三十年數以千萬計的人就沒了是客觀事實。

自古得中原者得天下，所以中原地區的人受戰亂波及也最嚴重，當時河南、河北人口數量銳減，《明實錄》裏明確寫了朱元璋登基14年後，河北人口居然才189.3萬，河南人口才189.1萬，河南地廣人稀，12個州，88個縣，13州縣的戶數在一千戶以下。但跟河南河北相鄰的山西，就完全不一樣了。

當時河北河南加起來才378.4萬，而山西的人口多達403.04萬，比河南河北總人口數還要多，朱元璋為了讓各地人口分佈均衡，讓中原地區恢復經濟，决定移民屯田。不管民屯、軍屯還是商屯，都是需要足够人口才能完成的事，既然山西的人口多，那就從山西勻一部分出去好了。

於是就有了從明洪武六年（西元1373年）至永樂十五年（西元1417年）間至少18次移民活動，從山西移民出來的人到了河南、河北、安徽、北京等地，比如永樂二年就“徙山西民萬戶實北平”，而這種移民顯然是有效果的，因為明憲宗在位那會兒，全國人口數量狀況好轉，峰值達到了7185萬。

從長遠來看移民是好事，但對於當時的山西人來說，要他們離開故鄉去一個陌生的地方搞建設，他們是打心底裏不願意。更何况中國自古就有故鄉情結，於是，明朝的山西人們想了個辦法：但凡離開家鄉的人，都要在小脚趾的趾甲蓋上砍上一刀，作為尋根問祖的記號，以後但凡小脚趾趾甲分兩半的人呢，就是從山西洪洞大槐樹下移民出來的。

洪洞大槐樹是當時移民的一個集合點，按照當時朱元璋的命令，“四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三”，前後44年間從山西移民出去的人口達到了150萬，而姓氏更是多到881個，所以基本常見的姓氏族群都覆蓋了，但所謂小脚趾趾甲分兩瓣才算純正漢人一說屬於以訛傳訛。

首先，小脚趾趾甲分瓣這種情況應該叫“跰趾”或者“跰甲”，現代專家研究發現這是一種常染色體顯性性狀，即使是從山西洪洞縣移民出去的後代，其家中人也不會全部出現這種情況，這足以證明用它區分漢人與否，純屬一種傳言。

再者說，如果真像傳說那樣在小脚趾趾甲蓋上砍一刀，就能把分瓣遺傳下來，那女子分娩剖腹的話豈不是會把肚子上的痕迹也遺傳給子女？而事實上這不可能，所以傳說終究只是傳說。

至於這傳說為什麼那樣深入人心，很可能是因為古人故土情結太强，而明朝這場移民規模又實在太大，於是出於一種思念故鄉的心理演變而來。