在我國古代社會，有很多酷刑如車裂、腰斬、淩遲等等，這些聽著就挺恐怖，但在宋朝時有一種酷刑聽起來似乎不太嚴酷，實際上非常恐怖，就是“刺配沙門島”。我們今天就來說說沙門島這個地方。

刺配沙門島在《水滸傳》第四十四回和第六十二回就有寫到，鐵面孔目裴宣、玉麒麟盧俊義都曾被判處刺配沙門島，被押送途中被梁山好漢救下，上了梁山。當時犯人被判處刺配沙門島，雖然名義上是去沙門島服刑，實際上就是死路一條，這和清朝時犯人流放甯古塔差不多，都是有去無回。

史料記載，第一個流放沙門島的是五代後漢時的前永興軍節度副使安友規，時間是庚午年（西元950年）。《舊五代史、隱帝紀下》記載：“庚午，前永興軍節度副使安友規除名，流登州沙門島。”後漢永興軍節度使趙思綰反叛，被樞密使郭威擒殺，朝廷追究前永興軍節度副使安友規的責任，將其革除職務，流放沙門島。

沙門島在哪裡呢？一想到刺配沙門島和流放甯古塔差不多，不少人以為沙門島一定也在遠離中原且非常偏僻、荒凉，環境惡劣的地方。實際上，沙門島距離北宋都城東京汴梁（開封）並不遠，就在山東半島北部，今煙臺市蓬萊區所轄海域的一個群島上。

沙門島，即長島的古稱，也叫廟島群島、長山列島，位於山東半島和遼東半島之間，北望遼寧大連，南望蓬萊。長島由32個島嶼組成，島陸面積約56平方千米，海域面積8700平方千米，海岸線長146千米。最高島為高山島，海拔200.8米。

在2020年6月蓬萊撤市設區前，長島是煙臺市下轄的一個海島縣，如今長島縣已撤銷，設定省級海洋生態文明建設功能區。長島上風景秀麗，氣候宜人，是中國唯一的海島國家地質公園，素有“海上仙山、候鳥驛站”之美譽。

沙門島地理位置非常重要，古時是膠東走海路到遼東的必經之處，是渤海門戶，扼據渤海海峽，形勢險要。692年，武周皇帝武則天分萊州以東設定登州，治所初在牟平（今煙臺市牟平區），後來遷至蓬萊。古人雲：“登州扼遼東之咽喉，守山東之門戶，南可通達江淮，北可直指（東北）諸部，實險勝之地。”唐朝時，登州港就與明州、泉州、揚州並稱為四大通商口岸，是東渡日本的主要出海口。

元朝時，為了運輸江南的錢糧入京，除了京杭大運河漕運外，對海運的依賴比較高，這裡由於位置獨特的，更是成為海運樞紐。明清時更不用說，治所在蓬萊的登州就成了捍衛京師的海陸門戶，戰畧地位非常重要。

誰能想到如今的旅遊勝地長島，宋朝時竟然是讓人恐懼的沙門島。之所以叫沙門島，是因為北宋時，島上漁民為求海神保佑，在沙門島鳳凰山建了娘娘廟，廟島群島的名稱均由此而來。由於島上廟宇眾多，佛門又稱“沙門”，沙門島的名稱源於此。

宋朝時，作為流放犯人的沙門島到底有多恐怖呢？不少史書對沙門島都有記載，如《宋史》《宋會要輯稿》《續資治通鑒》等。《宋史·刑法志》說：“罪人貸死者，舊多配沙門島，至者多死。”簡單的四個字“至者多死”，讓人對沙門島的恐怖有了無盡的想像空間，換句話說一旦被“刺配沙門島”，基本上意味著死亡了。

宋仁宗時，京東路轉運使王元舉就上書討論刺配沙門島的弊端。王元舉說朝廷一年刺配到沙門島的犯人有300人，10年就是3000人，可現在只剩下180人，其餘的都死了。從中可以看出“刺配沙門島”犯人的死亡率有多高了，而且這剩下的180人極有可能還是近期刺配至沙門島的犯人。也就是說去了沙門島不是九死一生，而幾乎是十死無生。

為什麼沙門島如此恐怖？一方面是犯人數量劇增，關押的犯人遠遠超過定額，朝廷定額配發的口糧不够吃，很多犯人被餓死。另一方面，獄卒克扣犯人口糧，加劇了這種悲慘狀況。本來口糧就不够，還要克扣的話，掌管沙門島的官吏就會用各種方法虐殺犯人。宋神宗年間，官員馬默擔任登州知府時，發現沙門島的官員李慶，兩年內用這個辦法虐殺了700個犯人。

馬默將這種情況奏報給朝廷，朝廷採納了他的建議：當沙門島上的犯人超編時，選上島時間較長、改造積極的犯人，移送登州本土牢城拘押。從那以後，就沒有犯人再被扔到大海裏去了。