西元前140年，大將霍去病作為女奴衛少兒跟平陽小吏的私生子出生了。一年後，衛少兒的妹妹衛子夫得漢武帝寵愛，衛少兒與霍去病也雞犬升天，霍去病由此過上錦衣玉食的生活，從小得以修煉武藝兵法，造詣頗高，囙此得到了漢武帝的賞識。

漢武帝讓霍去病直接當了自己的近臣侍中，甚至還親自教授霍去病《孫子兵法》，在漢武帝如此關愛之下，西元前123年，霍去病便被派去作為衛青的副將征戰漠南了。

彼時的霍去病雖然才僅僅只有17歲，但是武藝高超，騎射之術尤其厲害，絲毫不弱於西域匈奴。他率領800輕騎兵離開衛青大軍，以利劍之勢直插敵軍大營，瞬間有如狼入羊群一般大張虎口，攪得匈奴大軍四散而逃。

此戰霍去病一隊一連斬首2000餘，俘虜了匈奴單于祖父輩元老若侯產、單于叔父羅姑比，實現了奇迹般的以少勝多，由此功冠全軍，受一千六百戶候，由此更得漢武帝器重。

漢武帝大喜過望，欲為霍去病修建一幢豪華府邸，但霍去病卻推辭不受，只說“匈奴未滅，何以家為？”，誓要將匈奴賊兵掃蕩一空，才願意安家立命，享些榮華。漢武帝更喜，應了霍去病之請，後封其為驃騎將軍，在西元前121年，再次領兵征討河西。

這年春天，霍去病自領一萬精兵，越過隴西直奔河西五國面門，一時之間征伐不過，兩軍僵持，深入敵後的霍去病自知糧盡則兵敗，遂偃旗息鼓，撤兵北上，飛速翻越焉支山，6天之內行軍千里，繞到敵側背刺敵軍，其兵勢有如疾風閃電，秋風掃落葉一般將匈奴兵馬滌蕩一空，瞬間殲敵9000餘人，致使匈奴兵元氣大傷。

夏季，霍去病再進西域，與大將公孫敖兩路進兵，形成掎角之勢，南北並舉。不料公孫敖迷失曠野，未能形成合力。霍去病當機立斷，决心不再坐以待斃，以幾萬兵馬再次孤軍深入，旋即殲敵3萬餘人，血染黃沙，火上旌旗，大漠孤烟，朔風獵獵，黑雲壓城，斜陽紅殘，唯霍去病獨立山頭，似若盤古巨身，又負刑天殺氣，從此名揚天下，令無數匈奴賊寇聞聲膽裂，渾邪王當場投降，匈奴失去西域。

西元前119年，霍去病與衛青各領兵5萬，再度進發漠北，7萬匈奴餘寇身死二人陣下，兵鋒先進狼居山，再抵北之海，匈奴從此再無翻身之日，只能在漠北之北天寒地凍中苟且謀生，自此河西再無敵寇，河西四鎮由此進入西漢之手。

漢武帝大喜過望，親自為河西四鎮命名：

一者，為“武威”，意味“揚武之威”，此即使軍隊武功之軍威，亦是漢武皇帝之皇威。

二者，為“張掖”，即伸張西漢之臂掖，以攬西域之江山，打通河西之走廊，聯結東西之商貿。

三者，為“酒泉”，彼時霍去病曾經行此處，人疲馬乏士氣大减，便傾酒入泉，使兵士痛飲，由此士氣大漲，囙此為醽酒之泉，是為“酒泉”。

四者，為“敦煌”，敦者為大，煌者為盛，敦煌二字，即幅員遼闊，盛世漢家之意也。

河西四鎮由此成為河西四郡，將整個河西走廊連接起來，為之後絲綢之路的形成提供了條件。此後漢朝罪犯多被流放至西域，開墾荒地，發展農業，將此處原本的遊牧文化改造成農耕文化，並且進一步影響新疆等地，加强了漢朝對西域的影響力，使天山以南的農業國歸附西漢，西漢版圖得到進一步擴張，西漢國力達到鼎盛。

而此事也奠定了之後我國在西域的版圖和格局，讓新疆等地直到現在依然穩穩當當出現在我國疆域之上。同時絲綢之路如今也發展成為了一帶一路，為我國的經濟提供了更多的動力，而這一切，都基於2000多年前霍去病的功績，而霍去病也由此成為了我國歷史上最著名的將軍之一。