西元1799年，這一年正是中國清朝嘉慶四年，名為太上皇而掌握有實際權力的乾隆皇帝，過完了他那漫長而又滿足的一生，享年89歲，同時也帶走了“康乾盛世”最後的榮光。而真正開始掌權的嘉慶皇帝，則開始面對國勢日益衰落的滿清皇朝，儘管用盡渾身解數依然沒有挽回多少。

最為明顯的表現在於，乾隆皇帝繼位登基的時候，國庫裡面還有著6000萬兩的銀子，算得上是國家富強，在當時的全球範圍內都算得上是超級經濟大國。不過由於乾隆皇帝此時才剛剛繼位，還沒有來得及幹出一番屬於自己的事業，所以這個成就自然也不是他的，而是屬於他老爹雍正皇帝的。

雍正皇帝在1722年繼承帝位，每一天都辛辛苦苦勤勤懇懇地幹活，從淩晨五點就開始上班，晚上也要加班到淩晨一點，一天就睡四個小時，將所有的精力與時間都投入到了對於國事的治理。在雍正統治期間，他改革了官員的薪水結構、百姓們的稅收制度等等，讓國家進入了持續發展的快車道。

等到雍正於1735年去世的時候，清朝的國庫已經從他登基之初的800萬兩銀子變成了6000萬兩，而且百姓們也並沒有囙此而不滿，百姓們的生活其實也變得更加寬鬆美好，雍正用13年的時間做到了國富民富，繼承了雍正皇帝全部遺產的乾隆皇帝，在一開始也是向“以勤先天下”的雍正看齊，過著極為勤奮樸素的生活。

乾隆的這種堅持讓滿清的發展到達巔峰狀態，最多的時候國庫中有著8182萬兩白銀之多，然而乾隆在堅持了一段時間以後，尤其是在取得一些成就以後，他漸漸就開始變得驕傲自滿起來。乾隆一心想要成為像祖父康熙那樣的“盛世明君、千古一帝”，也就是說需要獲得很美好的名聲，而這種名聲基本都是靠打仗打出來的。

所以乾隆皇帝多次對外作戰，而且還有好幾次是毫無必要的作戰，純粹是乾隆為了個人的名聲而小題大做，甚至於可以稱得上是窮兵黷武，這種規模巨大的大型戰爭事件，基本上伴隨了乾隆皇帝的全部統治時期，事件跨度長達半個世紀，正所謂“三軍未動，糧草先行”，每一次作戰都需要花費大量的財力、物力與人力，而歸根結底就還是財力。

同時也正因為乾隆長時間大規模對外用兵，所以漸漸引發內部的民怨沸騰，等到乾隆統治晚期的時候，已經爆發了多地大規模的起義，如白蓮教起義等等，所牽涉的地盤極為廣闊，人數也極多，至於那一些小規模的零星起義更是層出不窮，為了鎮壓這些起義事件也消耗了大量的國力。

在戰事之外，乾隆皇帝多次下江南也是消耗財富的因素之一，每一次下江南都是數千人以上的隊伍浩浩蕩蕩，衣食住行全都還是最為頂尖的配寘，另外乾隆本人的生活也極為奢侈，花掉了大量的財富，以至於等到嘉慶實際掌權的時候，打開國庫卻發現空無一物，不得已只能抄沒和珅的家產來填補空缺，以至於有了“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的俗語。

參考資料：《清史稿》