清朝自康熙皇帝起就一直對盤踞於西北的準噶爾部用兵，歷經康熙、雍正、乾隆三朝大小數戰，節節推進，最後才終於將準噶爾部土崩瓦解，收復了新疆。其前後三朝共用時70年之久，堪比西漢王朝與匈奴間的戰爭。

而同樣是征討盤踞於新疆的地方勢力阿古柏，晚清三傑之一的左宗棠卻僅僅只用了一年半就將其鏟平，這是為什麼呢？難道左宗棠的才能真的强大到以一己之力就能强過康乾盛世時期的數位名將？

還是晚清政府時期的國力軍力已經超過了清朝盛世時期？

康乾時期的清朝與準噶爾

其實不然，準確地說，雖然這兩次大規模用兵都是發生在清朝，而且都是對盤踞在新疆地區的地方勢力的戰爭，但客觀的說，其無論從戰爭難度和對手實力都根本不是在一個級別上的。

首先說准格爾部，康熙之所以對其用兵，是因為當時正處於清朝初年，剛剛入關不久，關內各地的反抗還未平息，又有沙皇俄國虎視眈眈，而就在這時，位於新疆的準噶爾部逐漸吞併西北各部，其勢力已經逐漸可以與清朝比肩。

根據記載，當時準噶爾部所佔領的實際面積已經達到了400多萬平方公里，涵蓋了我國西北數省及蒙古西部中部地區，與清王朝多處毗鄰。

同時，在沙皇俄國的支持下，準噶爾裝備有當時最先進的火器和火炮，騎兵又异常兇猛，是沙皇俄國為了牽制清政府而培養出的最大的敵清勢力，已經逐漸阻礙了清朝的發展，並對其構成了極大威脅。

1690年，準噶爾長驅直入進攻漠南，兵鋒一度距離北京僅幾百裏，康熙應漠南蒙古各部請求，力排眾議，派出兩萬精銳迎戰準噶爾。

而這一打，就前後整整打了70年，幾乎伴隨了清王朝從康熙中期直至乾隆早年的整個盛世時代，與晚晴時期征討新疆的阿古伯相比，進攻準噶爾的難度可堪稱是一場滅國的戰爭，這從之後的戰爭過程中就可見一斑了。

準噶爾部由於佔領的地區大多地廣人稀，所以軍隊人數上遠遠不及清軍，但其首領噶爾丹非常注重火器，大批從沙俄購買火槍和大炮，其部隊四成以上都裝備了熱武器，其火器的覆蓋率要遠遠高於當時還以弓馬騎射為主的清軍。

同時，因為噶爾丹本身就有著活佛的背景，治理能力又很强，所統治的各地區百姓都很臣服於他，部隊的凝聚力和忠誠度也非常强，所以戰鬥力非常強悍，這讓清軍第一次與準噶爾的對戰中就吃了大虧。

1690年，清軍兩萬騎兵迎戰長驅直入的準噶爾部隊，當時兩方人數大體相等，但經過一場血戰，準噶爾在火力上全面壓制了清軍，又有著巧妙的戰術安排，於是在烏爾匯河附近將清軍殺得大敗，兩萬清軍幾乎全軍覆沒，而準噶爾部傷亡僅僅幾百人。

烏爾匯河慘敗的消息傳到北京，朝野震撼，那些本就不願與準噶爾部開戰的大臣們更是紛紛勸說康熙不要與其為敵。但康熙帝則是認為，此大患不能不除，否則北部邊疆永無太平。

於是在幾個月後，康熙帝毅然决定，集結十萬大軍分兵兩路，於古北口、喜峰口同時出發，並由他親任統帥，御駕親征。

在這次戰鬥中，康熙靠著三倍的兵力終於擊敗了準噶爾部，又因準噶爾內部出現叛亂，噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦趁他出征時奪權篡位，致使噶爾丹在大敗於清軍後飲恨自殺。

歷經三朝的戰爭

雖說康熙集結了十萬兵力終於戰勝了準噶爾，並與攛掇噶爾丹汗比特的策妄阿拉布坦保持了20年的太平，但在康熙55年，策妄阿拉布坦又出兵佔領了西藏，使得康熙再次派出4000精銳分兵兩路入藏討伐準噶爾，由於高原作戰艱險异常，後勤補給是重中之重，為了這4000人的出征，清朝就集結了10萬勞役給予其後勤支持，可就是這麼興師動眾的一仗還是以清軍慘敗告終。

消息到京城，康熙憤怒异常，雖然朝中大臣又開始主張議和，但康熙帝則是再次抵住了壓力，派皇十四子胤題統兵征戰西藏，終於又一次靠著人數上的優勢驅逐了準噶爾部。

本以為這次終於解决掉了準噶爾這個麻煩，可在康熙和準噶爾汗策妄阿拉布坦都去世後，準噶爾新任大汗噶爾丹策零又野心勃勃的與清王朝燃氣新的較量。

面對準噶爾的再次崛起和頻頻襲擾，同樣剛剛繼位不久的雍正帝毅然集結了十六萬大軍分兵兩路進攻準噶爾。此戰，清軍足足是准軍的三倍有餘，可還是與其打了個勝負參半。

之後，清軍轉攻為守，以一路建設城池，步步蠶食的管道消磨準噶爾，直至乾隆二十二年才總算將準噶爾這一威脅徹底鏟平。

左宗棠收復新疆

相比於清朝中早期耗時三朝才鏟平的準噶爾，晚清時期的阿古柏政權只能算是西方列强們扶植起來的一個傀儡，它本身所掌握的部隊並不多，武器也是粗製濫造，所控制的地區僅為新疆及中亞的部分地區，面積不如當年準噶爾的一半，並且由於阿古伯本人的殘暴統治，當地百姓對其深惡痛絕，民心根本不穩。

反觀當時的晚清政府雖然與康乾時期相比國力相差甚遠，但左宗棠所領導的這支6萬多人的部隊可謂是當時全國唯一的一支精銳，又大批量的購進、裝備了歐洲先進武器，其火器的數量比人數還多，所以單從實力上講就是完全可以碾壓對手的。

除此之外，康乾時期是從內地長途遠征進攻準噶爾，而到了晚清時期，清朝早已控制新疆多年，左宗棠等於是在本土剿匪，又有俄國商人直接提供物資補給，其難度自然是大打折扣的，並不能與當年同日而語。兼具這麼大優勢的情况下，左宗棠能以一年半的時間平定新疆也就不難理解了。