現代很流行“穿越劇”，但實際上一個人穿越到古代，大概率其生活條件會比現在低遠不止一個檔次，畢竟工業社會發展200年，現代生產力遠不是古代能比的。現代社會的一個最普通平民的生活質量，很可能都高於明清時期的中小地主，這裡可以舉一個最簡單的例子：糧食。以如今中國的發展局面，即使是經濟條件再困難的人，餐餐吃細糧還是沒有任何問題。但是，在90年代之前中國的任何一個時期，對於90%以上的人來說，這是絕對的奢望，甚至在很多時期，糧食會成為很多人難以企及的奢侈品。在1943年，今天的廣東省，便發生了一場大規模的饑荒慘劇。

廣東省，中國第一强省，可能很難想到在1943年會發生如此慘劇。

事實上，自清末以來中國的人地衝突就已經非常尖銳，過多的人口使得各地土地承載已經到極限，生態瀕臨崩潰，饑荒頻繁發生。廣東省如今雖然富裕，在20世紀30-40年代也算發達省份，但糧食不够的問題卻一直都有，當時每年都要從外省及海外進口千萬石米糧，糧食危機一觸即發。終於在1943年，衝突徹底爆發。

1942年夏天開始，全省64個縣市暴風驟雨，導致稻穀大量歉收，很多農民苦不堪言，只能期望晚稻；然後詭異的是，1942年冬天開始，廣東全省氣候開始不正常，一直到1943年5月，廣東全省降雨極少，全省八成耕地減產甚至絕收。於是，廣東全省糧價飛漲。

但畢竟是廣東，這裡外貿發達，財貨眾多，在平時遇到此狀況還是可以通過貿易解决部分問題。可是，這是1942年，日本鬼子來了，外來糧食進口通路斷絕，日軍在廣東大肆掠奪，“以戰養戰”，各地交通不暢，僑匯困難，百業凋零。而國統區和汪偽控制區的官員呢？貪污腐敗成風，根本不指望他們能解决問題。

南粵大灾

天災人禍之下，到了1943年，情况終於繃不住了，廣東97個縣有80個報灾，3月下旬以來，廣東大部分地方糧價比1942年冬天漲了5倍以上，普通百姓根本無法承受。大批居民餓死，“人相食”的境况更是十分普遍。珠海飯店的肉包子裡面不止一次地發現小孩的指甲，斗門縣一獨居老人搜抱外來饑民的小孩殺後煮熟當狗肉賣，臺山、廣州、新會等地，均有殺害小孩當做“果子狸肉”、“香肉”、“牛腩”等出售的記載。梅縣甚至有販賣人肉的流氓被槍決。上一次廣東出現“人相食”的慘劇，還是在300年前的1648年廣東饑荒。

根據統計，1943年廣東全省因饑荒而死的人口多達300萬以上，占全省人口的1/10。廣東省人口1934年為3242.76萬人，抗日戰爭後期的1943年下降至3178.67萬人。

而在廣東各地區中，損失最嚴重的則是潮汕地區。

潮汕受灾最重有以下幾個原因。

一是人地衝突尖銳，潮汕平原不多，人多地少的衝突本就比珠三角等地尖銳。二是潮汕一帶本就依賴貿易，抗戰前潮汕嚴重需要從東南亞進口大米，日軍佔領潮汕後封鎖海運，潮汕的糧食生命線斷絕，商業被日資公司壟斷，物資奇缺。此外日軍還控制了海域，不准漁民出海捕撈，把漁船鑿沉，漁業也受到打擊。三是僑匯斷絕，潮汕一帶在東南亞的僑民數量極多，本來僑匯收入占經濟很大比重，因戰爭導致僑匯斷絕，更糟糕的是東南亞的幾十萬潮僑，又回來了，人口激增，糧食供應愈加緊張。

於是潮汕地區極慘，汕頭市老百姓被迫搶日本軍馬馬糞中殘留穀粒洗後果腹。饑民挖觀音泥粉、蕨根等充饑。汕頭市每天餓死近百人，惠來縣有12萬人死亡，饒平縣有超過8萬人死亡，潮汕地區死亡人數根據保守估計也達到50萬以上。

廣府地區也損失慘重，中山縣小攬鎮本來是一個有9萬居民的富庶大鎮，解放後土改時僅剩下3萬，新會縣城12萬人餓死4萬，順德全縣人口約60萬，除逃出二成外，生存者已不及半數。

潮汕人開通了“東興僑批路”，從廣西口岸輸送資源，挽救了不少人

大批居民開始流亡，大概超過30萬人加入了逃難大軍，據《潮州志》記載，當時聽說贛南地廣人稀，容易獲得食物，於是大批潮汕人扶老攜幼逃往江西，但遙遠的路途加上饑餓疲憊的折磨，很多人死在半路上（“弃子鬻嬰，病斃途中觸目皆是”——《廣東省志》），逃往江西的潮汕群眾有17萬人。逃入閩西的有10萬-20萬人，其中大部分是被父母或賣或送的孩童。這甚至改變了江西很多地方的人口結構，當時贛州18縣，幾乎縣縣有廣東難民群體，廣東難民甚至逃到了吉安，泰和縣甚至現在都有1/5的人是廣東人或廣東後裔。這其中很多人，一輩子都難以回到故土。

83歲的陳賢英（陳娥章（音））老人與兒女的合影，她便是當時逃難到江西的難民，儘管記憶模糊，但她記得弟弟與自己的兒子長得很像，希望有潮汕親屬能認出她來。

而這一慘痛的歷史，至今是很多廣東老人心中的隱痛。

“1943年那一年，春頭大旱真慘淒，田頭無水稻曝死，人無米食餓到斷氣絲，溝底挖泉無滴出，脚瘋手軟哭望天”——汕頭澄海民歌。