中國湖南省長沙的嶽麓書院上掛著一副對聯“惟楚有才，于斯為盛”，這副對聯是湖南人的驕傲，它既闡明了湖南在兩千多年前為楚地的歷史，也描寫了湖南人才鼎盛的局面。但是，經過兩千多年的發展，湖南人還是由原來的那些老祖宗綿延而來的嗎？

縱觀歷史，如果將湖南居民來一次大起底，真相可能讓大多數人都吃驚。從古至今，人口的遷徙並不是一件稀奇的事情，古時王朝的政治中心主要在中原地區，遼闊的平原使得北方成為經濟富裕、人口富集的地方。

當然，這塊“肥肉”也是戰亂的多發地帶。尤其是西晋的“五胡亂華”，使得天下的百姓開始大規模地往南遷徙。從那時開始，各民族差不多就都變成了“混血兒”，而嶺南地區的居民也得到了擴充。

不過，中原人口南逃，並不會對湖南本地的人口遷徙造成太大的影響，除非是戰亂燒到了湖南，那麼原住居民才會再次被迫南遷。湖南真正得到發展，還是在南宋時期，那時候中原都被金國搶去了，宋朝便只好發展土地相對還算肥沃的湖南，這個時期湖南的人口得到了大幅度的發展。

但是，宋朝過後很快就是橫徵暴斂的元朝，漢人們不堪忍受壓迫，南方暴亂頻發，其中又以嶺南湖廣地區的反抗聲為最。元朝的統治者們為了鎮壓暴亂，選擇了直接屠殺的管道，再加上連年的饑荒，這都使得湖廣地區的人口比其他地區的人口以更快的速度暴跌

但這還不是湖南人口暴跌速度首當其衝的最主要的原因，最重要的還是元末明初的割據混戰，使得湖廣地區成為了各方軍閥的混戰的主要地區。都說，朱元璋，嫉惡如仇、愛民如子，但戰爭本就不存在仁愛。

當時朱元璋的頭號敵人陳友諒的軍隊的主要活動地帶就在湖南，民間傳說，朱元璋將陳友諒擊敗後來到湖南瀏陽。因記恨湖南人曾經支持過陳友諒反抗，所以下達了“血洗瀏陽”的命令。

還有另一種說法，朱元璋曾率軍在長沙暫作歇息，結果命令中的“歇息三日”被誤傳成了“血洗三日”；“長沙街殺”被誤傳成“皆殺”也是另外一種說法。有人認為這種說法只是謠傳，不僅有悖常理，而且朱元璋是沒可能幹過這種屠城的事情的。

但就算他沒幹，史書卻明晃晃地記載著他的手下屠城的歷史。朱元璋手下的將領常遇春每到一座城，就必定血腥屠城。明嘉靖刊《湘潭縣志》曾經記載，1369年，常遇春討伐湖南湘潭之後，曾下令屠城，以至於最後進行人口統計的時候，湘潭城只剩下7戶居民。

同時汪煇的《湘上癡脫難雜錄》也有提到，湘潭、湘鄉等地區因為一場浩劫下來，直接從州降為縣，但也是個小得可憐的縣了，因為包括鄉村，山野郊外的人口，整個縣也只有4000多戶。

至於長沙等其他地方也都因為戰亂人口銳減，比如醴陵縣僅剩18戶土著還是因為躲進深山中30年才得以生還。等到1368年，朱元璋成功登上皇位才發現，湖廣地區的人口實在太少，於是便有一次人口大遷徙——江西填湖廣。

據統計，洪武年間長沙等地區的外來移民佔據了60%以上，這其中江西的人口占絕大多數，至少有70%以上，而向湘潭這種元氣大傷的地方則是“後人多自豫章來”。就連湘西這種比較逼仄的山區也有50%以上的氏族來自江西。

所以也有人說，湖南人經常叫江西人為“老表”，就是因為湖南人大多來自江西，兩方都是一家人。當然，這種稱呼還是帶著不少令人心酸的意味的，想想幾百年前，幾十上百萬人拖家帶口、背井離鄉，來到被鮮血浸染的都市處理後事，開荒拓土，也是莫大的壯舉。