外西北是一個比較模糊而非正式的稱呼，指的是清朝在《勘分西北界約記》等條約中割讓給俄國的西北地圖。一般說外西北的面積為51萬平方公里，實際上這是一種錯誤的說法。因為《勘分西北界約記》不僅割占了新疆的許多領土，還割占了外蒙古的一部分領土。至於割占外蒙古多少，現時還不清楚具體的數據。而我這裡說的外西北屬於割占的新疆的部分，現如今主要位於哈薩克共和國。

實際上，外西北西北是有名字的，叫做“七河地區”，因為這裡主要的7條河流都匯入了巴爾喀什湖，其中伊黎河是最大的一條河流。七河地區是西域最好的地區。地理位置上，它位於巴爾喀什湖以東，天山的迎風坡以西。天山的高海拔可以攔截西風帶的濕潤氣流，使得這裡成為西域地區降雨最多的地區。伊黎河穀的降雨量可以達到500—700毫米，已經和華北差不多了。伊黎河匯入巴爾喀什湖的年徑流量達到了228億立方米，是黃河的一半。可見，這裡是一個水草豐美的寶地。

七河地區最早的居民是塞人。匈奴强大後，擊敗了河西走廊的月氏人，於是月氏人西遷到了七河一帶，將塞人趕走了，佔據了這一帶。後來張騫第一次出使西域，其目的就是聯合月氏人一起對付匈奴。張騫到達七河才發現，烏孫人已經驅逐了月氏人，在這裡建立了烏孫國。烏孫國有人口60萬，是西域最强大的國家。於是張騫選擇和烏孫結盟，進行了第二次出使西域。漢武帝後來將劉細君嫁給了烏孫國，其目的就是和烏孫結盟。烏孫國之所以强大，和七河地區的優越氣候條件是分不開的。

西元前60年，西域都護府建立，控制著西域各國，但是無法控制烏孫。就在這一年，解憂公主和漢朝使者在烏孫發動了政變，但是失敗了。西元前53年，烏孫國發生了內亂，漢朝乘機進攻烏孫國，烏孫國臣服於漢朝，成為了漢朝的附屬國。東漢時期，烏孫國依然處於內亂中，加上了鮮卑的打擊，國力更加衰落。但是烏孫國卻一直存在到了南北朝時期。在南北朝時期，柔然强大起來，他們擊敗了烏孫，使得烏孫人遷徙到了蔥嶺一帶，和之前到達這裡的塞種人、月氏人同化了，消失於歷史中。

南北朝後期，突厥興起，這裡成為了西突厥的統治中心。唐朝建立後，不斷在西域擴張，天山南北先後被納入到了唐朝的版圖之內，唐朝在西域東部設定了伊、高、庭三個州，在塔里木盆地設定了安西四鎮。不過，七河地區依然被西突厥控制。657年，唐朝在西域擊敗了西突厥的沙缽羅可汗，將勢力範圍推到了七河地區。此時，七河地區的五弩失畢部和五咄陸部被迫臣服於唐朝，唐朝分別册封為蒙池都護府和昆陵都護府。但實際上，兩大部落是獨立的，其首領自稱繼往絕可汗和興昔亡可汗。662年，兩大可汗內戰，唐朝乘機進攻，先後擊敗了兩大勢力。679年，唐朝在碎葉（托克馬克）建立新的據點，成為了的新的安西四鎮之一。

但是唐朝在七河地區的控制是十分短暫的。武則天時期，西突厥的一個部落强大起來，建立了突騎施汗國。該汗國長期佔據七河地區，强盛一時。直到758年，突騎施才因為內亂解體。唐朝後期，突厥中的葛邏祿部取代了突騎施在七河地區的統治。840年，漠北的回鶻汗國瓦解，其回紇人大量西遷，其中一部分遷徙到了七河地區和葛邏祿融合，於10世紀建立了喀喇汗王朝。1041年，喀喇汗王朝分裂為了東西兩部分。

1125年，龐大的遼國滅亡，契丹族在耶律大石的帶領下西遷到了西域。1132年，耶律大石稱帝，建立了西遼國。在吞併了高昌回鶻之後，西遼國開始進軍七河地區。1134年，東喀喇汗成為了西遼的附屬國，此後西遼就將喀喇汗的首都八剌沙袞改名為虎思斡耳朵，成為了西遼帝國的首都。這座城市就是如今吉爾吉斯托克瑪克的布拉納城。西遼帝國在西域中亞稱霸一時，讓“契丹”成為了俄語中的“中國”一詞。

13世紀，蒙古帝國興起。1218年，蒙古滅西遼帝國，此後，西遼帝國的厄版圖上，出現了察合臺汗國。察合臺汗國的首都也在七河地區，叫做阿力麻裡，位於現在新疆伊犁霍城。1345年，察合臺分裂，其西域地區屬於東察合臺汗國，首都依然在阿力麻裡。1455年，東察合臺汗國再一次分裂，其北部成為了吐魯番汗國，南部形成了葉爾羌汗國。吐魯番汗國的重心轉移帶了吐魯番。

到了明朝後期，吐魯番汗國瓦解，其領土被漠西蒙古（衛拉特）佔領了。此時，在中亞已經形成了一個強國——哈薩克汗國。衛拉特蒙古和哈薩克汗國多次戰爭，結果1615年到1652年間，哈薩克取得了勝利，佔領了七河地區。到了葛爾丹時期，衛拉特蒙古强大起來，建立了準噶爾汗國。葛爾丹擊敗了哈薩克汗國，奪回了七河地區，並且將伊犁作為了汗國的首都。葛爾丹去世後，策妄阿拉布坦成為準噶爾的大汗，他在1699年擊敗了哈薩克汗國，使得哈薩克汗國分裂為大玉茲、中玉茲、小玉茲三個汗國，都臣服於準噶爾。

哈薩克汗國

策妄阿拉布坦去世後，準噶爾迅速走向衰落，周邊的俄羅斯、清朝都想瓜分準噶爾。1748年，哈薩克汗國大玉茲進攻準噶爾，重新佔據了塔什干、七河等地區，1752-1753年哈薩克軍隊又佔領了伊黎河流域，並且成功佔據了伊犁。而俄羅斯則乘機佔領了車臣等地。關鍵時刻，清朝出戰，在1755年滅攻陷伊犁，1757年再次西征，滅準噶爾汗國，1759年滅葉爾羌汗國的殘餘勢力大小和卓，從此天山南北納入版圖。

清朝滅準噶爾之後，又和哈薩克汗國開戰，雙方富有勝負。後來，雙方簽訂了和平協定，哈薩克的大玉茲表示臣服於清朝，兩國劃分了邊界線，這條邊界線大概就是今天中國和哈薩克的邊界線。清朝後來伊犁設立將軍府，管轄整個天上南北。而大玉茲實際控制了伊犁之外的其他七河地區。

準噶爾汗國滅亡後，俄羅斯乘機吞併了其北部的領土。此後俄羅斯積極在哈薩克擴張。1781年，哈薩克再一次分裂，俄羅斯的勢力乘機進入，而南部的浩罕也强大起來，佔據了布哈拉和希瓦兩個汗國。1808年浩罕佔領了了大玉茲的塔什干，大玉茲基本解體，該地的哈薩克人四處逃避，一部分逃入中玉茲，一部分逃入清朝，還有大部分逃入俄境。1822年，俄羅斯完全佔據了中玉茲，1847年，俄羅斯滅大玉茲，佔領了七河地區。1854年，俄羅斯在七河建立了阿拉木圖城，後來一度成為哈薩克共和國的首都，現時依然是哈薩克最大的都市。

1864年，俄羅斯和清朝簽訂了《戡分西北界約記》，劃分了兩國西部的邊界。但是俄羅斯尚不滿足，80年代，他支持浩罕進攻了新疆，自己則乘機佔領了伊犁。左宗棠收復新疆後，曾紀澤和俄羅斯進行了談判，最終簽訂了《伊犁條約》，清朝得以保住伊犁。如今伊犁成為了中國在七河地區的唯一都市。

根據以上內容，可以得出：七河地區自古以來就是中亞遊牧汗國的中心位置，誰能够佔領七河地區，就能够稱霸西亞和中亞。中國中原王朝由於距離這裡地理位置太遠，因而難以在此地建立有效的控制。清朝時期，七河地區的名義上隸屬於清朝，但是實際上逐漸被俄羅斯控制，最終讓中國失去了控制七河地區的機會。

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