大明王朝是我國最後一個漢人王朝。作為出身乞丐的皇帝，朱元璋自然深知這江山來之不易，於是在健全統治秩序上，可謂是煞費苦心。

對於傳統的皇權、王朝的威脅因素，他一一防備。既設定了鐵牌，高懸廟堂，規定宦官不得幹政；又在洪武十三年（1380年）借助胡惟庸案，宣佈“今我朝罷丞相”，將在中國封建史上實行近千年的宰相制度廢除；並在洪武十五年（1382年），設定直屬皇帝的錦衣衛，加强對於官員、羣衆的監督；還將《大誥》遍發民間，賦予人民對貪官污吏的執法權；以及為了抵禦實力尚強勁的北元勢力，大興分封制，分封諸子，設定九王塞邊制度，以藩為屏，拱衛中央。

但恰恰就是九王塞邊制度，讓大明王朝在實現了初期對北元殘餘勢力的優勢之下，卻也造成了九王勢力的增强。而强幹弱枝的統治理念與地方藩王勢力的增長之間的衝突，也讓朱元璋死後，繼任者朱允炆决意採納老師黃子澄、齊泰的意見，開始削藩。

在先將勢力相對較小的藩王如周王朱橚、代王朱桂、湘王朱柏等人廢黜之後，他的目標自然而然的放到了此時的九王塞邊體系之中實力最强，資歷最老（此時秦王朱樉、晋王朱棡都已經病逝）的四叔朱棣身上。

當時的建文帝朱允炆，既有正統的法理基礎，又有朱元璋留下的五十萬精兵強將，本大可以一展宏圖。但就在他接連錯失將朱棣父子幽禁乃是處死的機會之後，放虎歸山後患無窮。1399年，朱棣以靖難名義起兵，經過不足4年時間，便實現了江山易主。

1402年，朱棣越過淮河，直取南京。最終，建文帝自知力有不逮之下，放火燒毀宮殿，不知所踪。作為勝利者，朱棣自然是趾高氣昂，頤指氣使，當南京城門打開，面見跪在路邊的臣僚，又有誰會忍耐的主，發自內心的歡愉，這可是歷史上唯一一次藩王成功造反的案例。此時此刻他恨不得立刻即位，品嘗那種手握他人生死的滋味。

可就在他騎著高頭大馬，朝向宮殿之時，卻有一個他並不認識的微末小官，跳出來阻攔了他的行路。逆犯？行刺？正當朱棣尚在疑惑之時，此人卻開口言語：請問殿下是先拜謁太祖陵寢，還是先即位？

此時志得意滿的朱棣，聽罷瞬間頓悟。雖然，他聲稱的是靖難，他也是朱元璋的子嗣，但終究是以下犯上、越矩之行徑。要想實現由反賊到正朔，拜謁父親的陵寢，以告先祖才是取信於人、取信於民的舉動。

於是，在聽取了這個小官員的意見之後，他先拜謁了明孝陵，告知父親建文帝有違天和，並且不知所踪，自己迫於無奈才有此之為。隨後，文官集團們在認清了形勢之後，大多都選擇了擁戴新君。在群臣的“三請”之下，朱棣三辭而受，“被迫”登上了夢寐以求的帝位。

而對於這個避免讓自己“狼子野心”暴露的小官，他自然也是要留作重用。在調查之後，原來這個小官叫楊榮，乃是建文二年的進士，司職翰林編修。隨即，朱棣將其直接拔擢為文淵閣大學士，並為翰林侍講，陪侍左右。

當然單純的一語，自然並不能使楊榮恩寵一生，真材實料才是為官晋身之道。在朱高熾被立為太子之後，他又升任右諭德。在商議朝堂大事上，他更是謀而能斷，老成持重，深得朱棣之心。

恰恰也正是這般才華，讓他也得到朱高熾的信任。就在1424年，朱棣第五次北伐回歸之時，朱棣龍禦歸天。此時距離北京距離尚遠，如若朱棣之死消息傳開，漢王朱高煦、趙王朱高燧，必定生亂，而楊榮作為陪侍，則命人以錫器鑄成圓桶，將朱棣屍身放入，遮蓋异味，遂成就了朱高熾的安穩即位。

也囙此，他又累昇太常寺卿，僅僅月餘，工部尚書、太子少傅等職銜等身，食三公之祿。名聲顯達，就在明仁宗去世，朱瞻基上位之後，他又主張平定了漢王朱高煦叛亂，還建議了朱瞻基放弃安南等地，宣德五年時，他已經又在前職上升任為榮祿大夫，從一品。

在明宣宗朱瞻基去世後，他又在誠孝張惶後委任之下與楊士奇、楊溥成為明英宗朝的重要輔政大臣。

正德三年，已經是光祿大夫、柱國、少師，地位之顯赫已然無出其右者。正統五年（1440年），70歲的他去世。一句話成就了仕途的飛黃騰達，滿腹才華更讓自己成為了四朝名臣，人生如此，夫複何求。