世界上，一共有4個國家的中文名中帶“牙”字：牙買加、匈牙利、西班牙和葡萄牙。而因為西班牙和葡萄牙同屬伊比利亞半島，又經常被叫做“兩牙”。

但是，西班牙（Spain/España）和葡萄牙（Portugal），乃至於牙買加（Jamaica）和匈牙利（Hungary）這幾個國家，原來的國名，也似乎和“牙”沾不上邊兒。那麼這個“牙”從哪裡來的？

這主要是我國在翻譯國名時的歷史因素造成的。

最開始，在我們對於世界其他地方不瞭解的時候，各個國家和地區的中文翻譯也極為不規範。比如當時，不管是西班牙還是葡萄牙，都是“佛郎機”，明朝的“佛郎機炮”其實就是葡萄牙大炮；更還有以訛傳訛把“佛郎機”寫成“法郎西”的，好嘛，這下連法國都繞進去了——但對於當時的絕大多數中國人，甚至是王公大臣，他們也確實不知道法國在哪兒，西班牙在哪兒，葡萄牙又在哪兒。

明末傳教士利瑪竇出版的《萬國全圖》中，西班牙被稱為“愛斯班尼阿”，葡萄牙被稱為“波爾杜葛爾”，和本國發音就非常相似了。

萬國坤與全圖

直到1848年的《瀛環志略》中，“葡萄牙”和“西班牙”的叫法才確定下來。而這本書，是福建巡撫徐繼佘編寫的，他請教的也是當時住在福建的美國傳教士雅秘理。這位傳教士久居廈門，基本只會說閩南語，而在閩南語中，牙發音近似“ga/ge”，葡萄的發音又相對類似“portu”，徐繼佘就受他的影響，做出了這個有吃水果畫面感的翻譯。

至於西班牙（España），譯者將開頭的E母音略去，剩下的“spa”音節被翻譯成了“西班”。這裡面就很有意思了，原來的“斯”和“西”在閩南語中讀音相似，也算是以訛傳訛。而在福建有些地方，牙的發音近似於“ŋa”，和“ña”發音相似；譯者或許又考慮到兩國地理位置相近，便將“牙”字也嵌入了國名，西班牙這個譯名也定下來了。

瀛環志略

作為福建巡撫、一品大員，徐繼佘的翻譯也順勢被清廷採納，西班牙和葡萄牙成為了清政府對於西葡兩國的正式稱謂，並沿襲至今。

實際上，對國外人名地名的翻譯，長期都處在不規範的狀態，民國時期就經常有文人將外國名字首先套上一個中國姓來牽強附會，比如鄧波兒、費雯麗、司徒雷登等，現在一些漢語言地區在翻譯外國名時，也延續了這個習慣。

就算是近些年來，除了大家熟知的國家和地區的譯名，對於一些普通的人名和地名的翻譯也經常十分不規範，經常出現一個人有好幾個名字的情况，“若納坦五兄弟”就是例子。一直有很多專業人士呼籲，對外國地名和人名的翻譯一定要按新華社《世界人名翻譯大辭典》為准，近年來，對於國外人名和地名的翻譯爭議相比以前也少了很多。