一、大運河

大運河是中華民族的文化象徵之一，是世界運河史上的里程碑。在世界所有人工運河中，中國大運河開挖最早、規模最大、線路最長、使用時間最為久遠，是人類歷史上超大規模水利水運工程的傑作，也是國際運河中最具影響力的水道。

最早於吳國時，吳王為北伐齊國，他調集民夫開挖了從揚州向北，經射陽到淮安，總長170公里，將長江與淮河相連通的運河，取名邗溝，這是大運河最早的一段。

歷史到了隋朝時期，大運河形成以洛陽為中心，北達北京，南通杭州，貫穿河北、河南、江蘇、浙江等省，長約2700公里。元代時建都北京，將大運河河北段取直，不再經過洛陽，天津至淮安後，與邗溝、江南運河連接至杭州，這就是京杭大運河。

大運河是古代南北交通及物流的大動脈，元朝前連接最富繞的華北平原與東南沿海，明清時是聯系江南富區與華北糧倉，漕船及其它物資運送船隻在京杭大運河上首尾相連，川流不息，其中揚州與淮安是大運河上兩座重要的轉運中心，在不息運河水流動間造就了兩城千年的繁華。

二、運河時代的揚州與淮安

1.揚州：揚州在安史之亂後，東南各道物資均集中揚州，然後通過大運河北運，加上揚州撐控了當時造船與鑄錢等事關國計民生的產業，揚州成為當時的經濟大都會，有揚一益二之說，意為揚州的經濟地位為全國之首，其地位與今天的上海相仿。據說唐朝一半以上的著名詩人來過揚州，寫過揚州，囙此當時揚州每日真可謂衣冠萃集，繁華無雙。清朝的揚州是鹽業重要集散地與交易地，也是主要稅源地，其繁華程度在當時亦處於前列。

2.淮安：唐代淮安是開放都市，商品貿易十分發達，有眾多外商駐紮，阿拉伯人、日本人、韓國人等等。城邊運河過往船隻“連牆月下泊”，城內“千燈夜市喧”，被白居易稱為淮水東南第一州。明清時的淮安更加繁榮，當時負責漕運與負責治水的最高長官都駐節淮安，加上是全國最大的內河漕船製造廠，著名的淮安漕糧中轉倉所在地，使當時淮安總人口高達60萬，是當時南京，杭州總人囗30萬的雙倍。所以當時有種說法，南有蘇杭，北有淮揚。

三、京滬高鐵二線能否喚醒淮揚兩城流淌千年的大運河繁華

近代隨著海運時代的開啟和清朝未津浦鐵路的開通，讓中國南北交通與運輸管道向著海運與鐵路兩種運輸方法轉換，而這兩種方式更現代化也更高效率，較之大運河運輸更具優勢，昔日黃金水道被拋弃，風光無限的大運河被邊緣化，靠大運河興盛的揚州與淮安兩城，與海運無緣亦未能跟上鐵路運輸興起時代，也無可避免地迎來日暮西山的時刻，失去大運河帶來的漕運紅利，兩城的繁華也漸行漸遠。

2011年開通的京滬高鐵給沿線都市帶來絕佳的發展機會，重新構造了沿線都市的版圖，隨著運力的日趨緊張，規劃了京滬高鐵二通道，二通道較京滬高鐵更加順直，與大運河基本平行，經過當年被京滬鐵路與高鐵錯過的淮安與揚州，也就是京滬二通道不僅是京滬高鐵輝煌的延續，也是對大運河的呼應，讓揚州與淮安這兩座衰落的運河之都重燃希望之火，期望能喚醒流淌千年的大運河繁華！