儘管中國有不少地區的人喜歡吃辣椒，但最早的辣椒並不是中國本地生長的。辣椒是南美洲熱帶的產物，歐洲人15、6世紀開闢新航路，發現美洲大陸把這裡的辣椒帶走。17世紀，明朝與歐洲人經商，辣椒從歐洲人手裡傳入到中國。

辣椒紅彤彤的樣子十分鮮豔，明朝人只知道它很好看，還不知道是食物，就將辣椒視為是觀賞物，最早記載辣椒的書籍《遵生八箋》就說：“番椒叢生，味辣色紅，甚可觀”，“番椒”就是辣椒最開始的名字。

最先種植辣椒的地方是最不能吃辣椒的兩廣和江浙地區，最早吃辣椒的是貴州人。貴州地處內陸，古代交通又不便，鹽很難進入這裡，乾隆年間的貴州人急需要一種東西代替鹽，他們就開始吃辣椒，後來傳到了其他省會。

提起最能吃辣椒的省，湖南、四川、貴州、江西、雲南等省都是榜上有名的，河南似乎不太算是個能吃辣的省，然而5斤辣椒配高度白酒的“辣王”李永志是河南的一個例外。

李永志並不是一開始就能吃5斤白酒的人，最多只是個能吃辣的人，他開始把辣椒當飯吃是從2008年11月26日開始。河南人都愛吃麵食，那天他特地去了一家餛飩店吃飯，可是左等右等，老闆還是沒有上餛飩，他被餓得受不了，正好面前有幾碗辣椒，他實在餓極了，就把面前的辣椒用來充饑，一不小心就把桌子上的辣椒全部吃光了，他還不覺得异常。

餛飩店的老闆走出來一看桌子上的辣椒全沒了，還以為是李永志全部偷光了，要他賠辣椒，李永志給老闆解釋是被他全吃光了。老闆根本不信，因為再能吃辣的人也不可能把幾碗辣椒都吃光，李永志急了就當面當著老闆的面又吃下整整一碗辣椒，老闆看得目瞪口呆，才相信他剛才說的話，李永志也是這天起才發現自己這麼能吃辣。

李永志從離開餛飩店開始，辣椒就是他每天餐桌必有的東西，他自己說：“可以一天三餐沒有肉，但絕不能沒有辣椒。”李永志每天要吃掉5斤辣椒，還要配上高度白酒一起服下，

李永志吃慣了河南辣椒，覺得這裡的辣椒不够辣，想要挑戰湖南辣椒，2012年湖南的一檔節目《誰與爭鋒》正好請他做節目，比賽誰吃的辣椒多，李永志去參加了。比賽用的辣椒是雲南省涮涮辣。

這個辣椒被雲南人說成是“像是電池溶液和玻璃碎片調成的雞尾酒”，辣度值達到了100萬斯科維爾組織，相當於把這個辣椒稀釋100萬倍，辣椒才沒辣味，然而李永志卻輕鬆打敗所有對手，獲得比賽冠軍。

李永志之後又參加了幾個吃辣椒比賽，這次吃的是讓人聞風喪膽的印度“魔鬼椒”。“魔鬼椒”是世上最辣的辣椒，比涮涮辣還辣，一顆魔鬼椒能辣死100個人，可李永志竟然吃了32個！

李永志吃魔鬼椒又獲得冠軍，比亞軍多吃27個，李永志這麼用力吃辣椒，身體難道真的受得住？李永志年紀越來越大，身體開始出現異常，9年後的一天剛吃完辣椒，就“咚”地一聲昏倒在地。後來經過醫生診斷，醫生告訴他不能再吃辣椒，腸胃受到了很大的損傷，再吃就會有身後名危險。李永志剛現在已經不吃辣椒配白酒了，改吃清淡的東西。，李永志靠吃辣這種管道獲得了很多眼光，但不節制吃辣帶來的後果有多難受，只有他自己承受，大家不要輕易模仿。