甲午戰爭後，日軍長驅一直打到東北5年1月17日起，清軍先後四次發動收復海城之戰皆被日軍擊敗。2月28日，日軍勝追擊，從海城分攻，3月4日攻佔牛莊，7日不戰而取日軍佔領營口後，又馬不停蹄，發田莊台之役，這是爭期間雙方投入兵力最大的一次陸戰，日本的第一軍司令野津道貫指揮20個大隊對宋慶的兩日方稱：“日軍合大兵而田莊合之為始，清軍兵力亦不下六十餘營，是田莊台之役實一大戰鬥也。”早在牛莊戰役失敗的第二天，毅軍的宋慶探聞日軍大向田莊台而來，形勢緊急，决定統軍回援。此時，清軍指揮系統對甲午戰爭裏雙方的力量對比已經有了較為清醒的認識，認定只能實行持久戰，即表示“持久二字，實為現在制倭要著”。

田莊台位於營口以北，南臨遼河，是營口到山海關的必經之路。其市街沿遼河北岸平行，是遼河下游的重要水陸碼頭，商業繁榮，人口共有兩萬一千人，田莊台四面原，渺漠一望無際，“無山險可扼，惟倚遼河以為固，時值冰堅，策馬可渡”。此時，集結於田莊的清軍合計六十九營一哨，約兩萬餘人。清軍兵力表面上雖不少，但是屢戰屢敗之後，絕大部分已經喪失鬥志，甚至是淪為驚弓之鳥。而且田莊台與牛莊、營口相依託，牛莊屏其東，營口障其南，但，當時那兩地已經先後被日軍佔領，如此一來，田莊台當時正處於日本第一、第二兩軍的鉗形合擊之下，在戰畧上看，清軍處於極端不利的形勢。

日軍進攻田莊台的部隊共有步兵二十個大隊、兩個中隊、騎兵中隊、五個小隊、炮兵七個大隊、工兵四個中隊兩個小隊，約兩萬人日軍集中了種大炮百零九門，是清軍炮數的四倍。日軍後來總結說：“在各戰役中，如平壤的攻擊，雖稱為大戰，然我兵力僅有一師團和一支隊而已，攻擊旅順口和威海衛時，我兵力雖有軍之稱，其實並無一軍的全力；動員軍以上的大兵，實際上只有田莊台一戰而已。”

三月八日夜，日軍第三師團宿於張家溝附近，第五師團宿於青堆子附近，第一師團於大房身附近，分別做好了戰鬥準備。而在田莊台的清軍卻被日軍製造的假像所迷惑，以為日軍依舊在備戰之中。清軍方面眼見日軍的攻勢處於試探階段，紛紛探討應對措施，宋慶决定以遼河西岸為防禦的重點。然而，此次日軍以三個師團來攻，兵力充足，可以採用包抄戰術，對田莊台發動全面進攻。清軍判斷對此失誤，在西南方向上沒有加强防守，結果被日軍趁虛而入。

三月九日淩晨，日軍集中九十一門大炮，排列於遼河東岸，而清軍在遼河西岸只有二十多門火炮，眼見日軍集結東岸，果斷進行炮擊。日軍炮兵也開炮猛擊清軍。雙方展開了激烈的炮戰。“敵我共百餘門大炮相互轟擊，萬條閃電從遼河兩岸騰起，千百聲霹靂在硝烟下轟鳴，乾坤一時為之動。”不過，由於清軍的火炮數量不及日軍大炮數量的四分之一，火力本來就弱很多，再加上日軍“炮輕易於運動，愈逼愈緊”，很快，這場炮戰的勝負分曉了，清軍的大炮被“擊損及半，內有六尊已不堪用，炮目炮兵傷亡尤重，駕車馬匹炮斃愈多”。

雙方炮戰的同時，日軍進行奇突，其山炮中隊瞄準清軍陣地疾速射擊，發射榴散彈。宋慶命新毅軍二十營，列隊西岸，奮力抗擊日軍。有的清軍在民房牆壁上挖槍眼，有的登上河灘旁的木船，也有的利用成的木材隱蔽，以連發槍反擊日軍。日軍則隨機應變，把隊伍展開為散兵，各持步槍進至遼河東岸之小堤後隱蔽，隨即舉槍與清軍對射，其山炮中隊改用威力極大的榴彈，集中炮火轟擊清軍的防禦工事。

逐漸地，清軍在日軍的强大攻勢下，支持不住了，“且戰且退，槍炮如雨，彼此傷亡無數”。日軍從三面突入田莊台的市街。宋慶“見事急，躬親馳回督戰。所乘之馬亦中炮斃，易馬督戰，軍皆思奮。無如賊已據險，抵敵不住。”清軍招架不住，紛紛潰退，只有馬玉昆仍督軍與日軍第五師團死戰隨著清軍大部隊的潰散，馬玉昆“獨立難支，當令一併撤退”。負責殿后的清軍來不及撤退，便退入民房防守。

野津道貫於之前牛莊巷戰，造成日軍傷亡慘重的教條，“下令將可疑的房屋全部燒毀，鎮內到處起火，黑烟籠罩了個市街”。很快，火“越燒越大火舌迅速向四面卷去，燒了整整一夜到十日早晨，這座數千戶居民的繁華市鎮終於變成了一片焦土”。田莊台的居民和未退的清軍，大部分被這熊火活活燒死，慘不忍睹。而日本人對於莊臺的慘狀，卻評估道；“此火掃蕩了遼河對岸，清除了敵軍據點，對我軍可請有利然而，不計其數的糧食、軍等戰利品，卻都被烈火所吞沒，多麼可惜！”好一個殘酷的總結，不知道甲午戰爭五十年後，當美國空軍用燃燒彈火攻東京時，日本人又作何評估！

就這樣，甲午戰爭時的遼南最後一戰，同時也是甲午戰爭期間最大的一次陸戰田莊台之戰，在極其悲慘的場景裏落下了帷幕。此戰，日軍傷亡僅一百六十人，清軍傷亡兩千多人，其中大多數是被活活燒死的。田莊台，這個遼河下游的極其重要又極其繁華的水陸碼頭，被日軍燒成一片廢，居民大多遇害。隨著田莊台之戰裏清軍的慘敗，宋慶漬退至雙檯子，很快又如驚弓之鳥般退向石山站。

田莊台之戰後，日軍氣焰更加張，“自田莊台沿遼河而東，自鞍山站而西，皆為倭據。遼陽、錦州聲援梗阻，必出石山站繞奉天會城，崎嶇始達。於是遼陽鬥絕，根本動搖，海陸交乘，畿危遇，而款益垂已！”之後，北京受到日軍威脅，加上軍無鬥志，清朝只好準備去簽訂不平等條約了。

回顧田莊台之戰，我們可以直觀地感受到，日軍和清軍在此戰裏的人數雖然差不多，但是，戰鬥力卻大相徑庭。在田莊台的清軍只有馬玉昆部可以和日軍殊死搏鬥，其餘清軍要麼不堪一擊，要麼畏敵如虎，一經接戰，立即軍心動搖，士氣崩潰，很快就丟盔卸甲，狼狽逃竄。當然，應該看到，田莊台之戰裏，雖然表面上看，雙方軍隊數量差不多，但是火力强弱懸殊，日軍的火炮是清軍火炮數量的四倍，而且質量更好。在射擊能力方面，差距更大，日軍的射擊精度遠勝清軍，這和日軍平時的近代化訓練是分不開的。

而清軍然是傳統封建軍隊，訓練程度和各個軍官的個人素質息息相關，導致各部隊戰鬥力量不齊遇上優秀軍官指揮，尚可一戰。但是清軍的軍絕大多數是人浮於事的庸之，這些人遇上強敵，只知道倉進命，哪裡能够浴血奮戰，更別提戰術配合了！再加上甲午戰爭裏，清軍絕大多數在打敗軍心早已經動搖。，正所謂，清軍强弩之末勢不能穿魯縞，更別提此時清軍已經是兵敗如山倒了。由此可見，某些人所謂的成功帶來成功，失敗帶來失敗之奇言論，似乎從某種程度上也不無可取之處另外兵千日用兵一時，清軍時文恬武，疏於戰備，面對突飛進的列强軍隊，居然自欺欺人選擇平以至於遇上大戰，從上到下心虛又狂，大話頻出而實事難做，如此表現失敗實在是不足為奇！