濟南是山東省的省會，是蔣介石殘存山東腹地的唯一堅固設防的大城市。囙此，主席和中央軍委對許世友發動的濟南戰役極為重視，在時間上給了2至3個月的時間，完成這一戰役任務。

在華東野戰軍召開的作戰會議上，各路高級將領就奪取濟南展開了熱烈的討論，氣氛極為活躍。在發言中，一貫“打仗求快”的聶鳳智卻提出了一個新見解：

“我們用15天到20天把濟南拿下來！”

此言一出，眾人皆驚訝，因為這個時間是主席和中央軍委考慮到濟南的城防難度和兵力花了很長時間仔細研究才訂出來的，也就是說是有科學依據的。但聶鳳智說：

“軍委有軍委的氣魄，說1個月不行，可以打2個月，2個月不行打3個月，那是給我們留出充分的機動迴旋餘地。但我們决不能拖那麼久。否則，消耗大，打援部隊的壓力也太大了，難以承受。”

他的這一想法，其實與攻城集團總指揮許世友的想法“暗合”，但是，許世友故意說：“聶鳳智，這可能嗎？15天到20天？你以為打濟南府就像吃松豆這麼輕鬆呀？”

隨即，聶鳳智開始滔滔不絕地說明他提出這一見解的理由：一是整個華東戰局發展很快，濟南之敵已成“甕中之鼈”，必然影響其堅守意志，軍心渙散動搖；二是我軍已組成18萬人的强大打援集團，14萬人的攻城部隊無後顧之憂；三是敵欲增兵濟南，水陸交通都已斷絕，僅靠空運，運兵數量有限；四是華野主力部隊經一系列攻堅作戰，攻堅能力有長足進步，掌握了一套較完整的都市攻堅作戰方法；五是山東廣闊地域獲得解放，人民群眾將以更多的人力、物力支持攻濟作戰。堂堂5大理由，這很是服人的！與會的都是些百戰疆場的戰將，很快就與聶鳳智、許世友的看法基本一致。最後主持會議的華東野戰軍代司令員粟裕確定：“立足於快打，盡力爭取在援故尚遠之時，攻克濟南。”

華野首長採納了聶鳳智的建議，但是，粟裕並沒有囙此“獎勵”他。儘管聶鳳智與宋時輪爭得面紅耳赤，在攻城作戰中，只撈到了個東線“助攻”，而西城主攻任務被宋時輪和10縱“搶”走了。聶鳳智和9縱的任務是先肅清東郊各據點之敵，然後協同西兵團攻城，也就是說，這“助攻”是9縱跟在10縱屁股後打。一貫爭強好勝的聶鳳智哪裡服氣？對此，攻城集團總指揮許世友也無力去徇私情，對前“吵”著“要任務”的聶鳳智說：“我知道你還惦記著那‘主攻’，民主決策，我也沒辦法。”

聶鳳智知道沒辦法了，只好放棄了，但心裡怎麼想還是怎麼放不下那撩人的“主攻”。

聶鳳智在大戰前幾次爆出驚人之語，並且直接影響戰役指揮者的決策，從打周村到打濰縣雙城，再到打濟南，仗仗如此，會後，他的好友陶勇和他開玩笑說：“聶鳳智在許多重要會議上和講話中，常有獨到的見解，精闢的分析，勝人一籌，在1948年3月到9月達到高峰。”

“什麼高峰呀，連個主攻都沒撈到！”

聶鳳智甩下一句話，就走了。

誰都知道聶鳳智是個膽子大的人，他膽大，還敢“妄為”。在華野作戰會議後，他回到了縱隊司令部。過了一天，作戰科來人問：

“聶司令，這是我們下發的攻城集團下達的作戰命令，你看看。沒意見就簽字。”

他接過來，看了看，突然從桌子上拿起筆，大筆一揮，把那灼眼的“助”字改成了個歪歪斜斜的“主”字，也就是說，他把攻城集團下達的9縱隊的任務“助攻”改成了“主攻”，他把許世友指揮的14萬人馬攻城總指揮的命令私改了，“助攻”變成了“主攻”，命令雖是一字之差，戰場上的局勢和結果就可能完全相反。聶鳳智這膽子可比天還大了！作戰科長怔了怔，見司令員臉色都是黑黑的，也不敢多問，於是，9縱隊作戰科下達給各師的作戰命令上，全成了“主攻”，結果，師、團長接到縱隊命令後，紛紛打電話詢問：“是不是寫錯了？”

聶司令告訴他們：“沒錯！不是佯攻，是真攻，而不是假攻，主攻也罷，助攻也罷。關鍵都要攻。”

“啪”地一下，聶鳳智把電話掛掉了！

儘管聶司令說的話多少還有點模棱兩可的味道，但他的那些手下大將們誰不想當主攻？只聽到了那“沒錯”兩個字，誰還去想後面那一串話的含義？立即召開動員會，把再次擔任主攻的任務和精神層層向下傳達。

這下可好了，在全縱誓師大會上，9縱那些老虎團長、攻堅營長和那些戰鬥英雄輪番上臺發言，結果，一個個扯著紅脖子，大喉嚨高嗓門，一口一個“主攻”，把坐在主席臺上前來做動員的許世友越聽越糊塗，一肚子的納悶兒，許久才推推隨行的譚震林政委：

“譚老闆，這命令是不是發錯了啊？”

參謀打電話回去一查，回報說：“沒錯！我們的命令上9縱是‘助攻’，要錯，是9縱。”

這下許世友明白是怎麼回事了，“呼”起身就走。一直在旁邊斜眼“觀察”老司令“風聲”的聶鳳智知道大事不好了，立即起身“跟”去。還好，老司令沒有徑直登車“回家”，而是到了9縱司令部的辦公室，見著聶鳳智“跟”了進來，黑著臉，喝道：

“聶鳳智，你好大的膽子！”

這時，聶鳳智嬉皮笑臉地說：“老司令，不要發脾氣嘛，你聽我說嘛！”

許世友雖然是老司令，一貫對聶鳳智是又寵又愛的，但在大是大非上卻並不糊塗，桌子一拍，吼道：“大戰在即，你竟敢私改華野的命令！”

“老司令你聽我解釋嘛，”聶鳳智還是嬉皮笑臉，解釋說，“王耀武畢竟是國民黨軍中一比特‘上將軍’，有膽識，有謀略，你不是也說他絕非昏庸無能之輩嗎？助攻，不是佯攻。助攻、主攻一樣都要攻，我們把助攻改成主攻，一不要添槍，二不要添人，只是為了讓戰士們放開手脚打，調動士氣，這有什麼不好？我們打得急，東西夾擊一起攻，就很可能促使敵人的部署錯亂，弄不清楚我們哪裡是主攻哪裡是助攻，這不就更好？！另外，我們是老司令一手帶出來，說不定我們還先攻進城去，為你老人家掙掙臉呢！”

許世友一聽聶鳳智“越說越離譜”了，罵了句：“聶鳳智，你要是搞砸了，看我不扒了你的皮！”說完，他就“帶氣”走了。這下聶鳳智“嘻嘻”一笑：

“老司令就是老司令，嘿嘿，深明大義！”

聶鳳智這一招確實有效，他這“一字之改”，卻把自己的縱隊戰術思想變為了戰士們的自覺行動，實戰證實聶鳳智的做法確實有效，並且是“分析正確”。戰鬥一打響，9縱“助攻”當作“主攻”打，部隊的精神狀態確實不一樣，在掃清東郊據點時，一遇阻，團長、連長就喊：“主攻部隊哪裡能落後於兄弟縱隊？！”戰士們就鉚足勁兒猛打猛衝，弄得濟南的守將王耀武原先判斷許世友的主攻方向是放在城西。戰役過程中，吳化文起義，城東激戰白熱化，且發展較快。王耀武又判斷攻城的主力在城東，於是又把城西支持作戰的2個旅，匆匆回師東援。可打著打著，突然西城又緊張起來了，王耀武就是猜不准到底哪一邊是許世友的真正主攻方向，無奈，只得把預備隊東拖西拉，一會兒調往西，一會兒調往東，在城中來回奔命，仗沒打仗，濟南城中的市民大惑不解：濟南戰役王耀武做了俘虜，也未弄清對方到底哪邊是“主攻”。

戰後，9縱上下聽到聶司令私改命令的事後，說：“聶司令私改命令，不僅王耀武被他騙了，嘿嘿，我們也全被他騙了！聶司令的決斷確實是高！”