劉備的巔峰時刻不是稱帝，而是奪下漢中進漢中王。而黃忠斬夏侯淵，意味著劉備能够徹底奪取漢中，天下局勢隨之大變。

夏侯淵有多重要。

1.他和曹操是連襟關係，且交情莫逆。夏侯淵娶了曹操的妻妹，而且曹操曾在家鄉受到案件牽連，夏侯淵代其受罰，後曹操將其救出，兩人交情匪淺。

2.他是曹操的心腹能將。從曹操於西元189年12月陳留起兵時起，夏侯淵就追隨曹操征戰天下。官渡之戰時，他及時為大軍督運補給糧草，穩定了曹軍軍心。他擅長千里突襲，先後平定昌豨、徐和、雷緒、商曜等叛亂，戰功卓著。

3.他威震關右。西元211年，曹操擊敗馬超和韓遂，取得渭南之戰的勝利，後留夏侯淵鎮守長安，全權負責征討關中與凉州事宜。東漢末年隴西是漢、羌、氐等民族的聚集地，民風彪悍，不服漢朝統治，夏侯淵的任務可謂難且重。

但夏侯淵不負眾望，先後擊破劉雄、梁興、馬超、韓遂等，橫掃羌氐等部族。又僅用月餘時間蕩平在凉州枹罕改元稱王三十多年的宋建。曹操評估其“虎步關右，所向無前”，並自歎不如。

4.他是曹軍西線最高統帥。西元215年，曹操征伐漢中張魯，夏侯淵率諸將及羌胡諸王與曹操會師支援。每當曹操會見羌胡諸王時，都令夏侯淵陪伴，用以震懾羌胡諸王。後曹操降伏張魯，拜夏侯淵為征西將軍，鎮守漢中，負責西線防禦。

由此可見，夏侯淵極其重要，他是曹操的心腹大將，是曹操在西線的代言人。有夏侯淵在，曹操就能牢牢掌控關中、隴右、漢中等地。

漢中有多重要。

漢中是益州的門戶，自古就是兵家必爭之地。戰國時期，秦國、楚國、古蜀國反復爭奪漢中，最終秦國佔領了漢中，向南征服巴蜀，並以此為踏板攻打楚國。楚漢之爭時，劉邦由漢中進取關中，獲得與項羽爭霸天下的資本。

如果劉備失去漢中屏障，則益州門戶大開，毫無戰畧防禦可言。曹軍佔據漢中，可以隨時長驅直入，甚至直接攻打成都。此時對劉備而言，家業雖大，但隨時會消散，荊州隨時能被孫權曹操爭奪，益州隨時能被曹操搶奪。而劉備擁有了漢中，則益州成為穩定的後方，進可以攻入關中，守可以支持四戰之地的荊州。這樣，劉備就擁有了一個穩固的勢力範圍，形成和曹操孫權三分天下的大勢。

雙方都明白漢中的戰畧意義，為了漢中相持近兩年，從時間上就可看出雙方的態度和决心。而且都投入了頂尖戰力，劉備方面，除了關羽鎮守荊州，諸葛亮為前線督運糧草，劉備親自領軍，謀士法正、名臣黃權，名將張飛、馬超、趙雲、黃忠、魏延、劉封等精銳盡出。蜀軍傾盡全力，甚至到了“男子當戰，女子當運”的地步。曹操也親率大軍支援，宗室八虎騎中的夏侯淵、曹洪、曹休、曹真，五子良將中的張郃、徐晃，雍凉名將郭淮，來援路上的曹彰等名將雲集。

夏侯淵被黃忠斬殺，引起了劇烈的連鎖反應。

西元215年，孫權得知劉備已取得益州，就向劉備討還荊州，但劉備不許，孫權大怒，派呂蒙攻襲荊州，劉備回師五萬支援關羽。但得知曹操攻取漢中後，劉備馬上和孫權議和並平分荊州。

劉備為了奪取漢中而精心準備。西元217年開始，劉備兩次調兵遣將攻打漢中，但都鎩羽而歸。於是劉備親率大軍攻打夏侯淵，但也久攻不下。後來劉備移師定軍山，夏侯淵趕來爭奪。劉備趁夜火燒曹軍週邊鹿角，並猛攻張郃。夏侯淵分兵救援張郃，而自己身為統帥，竟然輕率四百阿兵哥去修復遠離營地的鹿角。黃忠瞅准時機，率軍從高地俯衝而下，一舉斬殺夏侯淵，並順勢突襲夏侯淵大營。夏侯淵戰死，引起了劇烈的連鎖反應。

1.導致曹軍西線軍團慘敗。夏侯淵經營西線多年，又率軍立功無數，早已是西線軍團的靈魂人物。突然得知主帥戰死，漢中曹軍惶恐不安，戰力降至最低。危難之時，要不是名將張郃、郭淮等人奮力支撐，漢中曹軍很可能全軍覆沒。

2.黃忠一戰封神。劉備明白黃忠的功勞有多大，在晋昇為漢中王后，封黃忠為後將軍。黃忠一躍成為與關羽、張飛等並駕齊驅的蜀漢頂流名將。

《三國志》記載，先主遙策之曰：“曹公雖來，無能為也，我必有漢川矣。”

3.導致漢中最終失守。夏侯淵被斬殺前，劉備軍多有失利。而夏侯淵戰死後，形勢逆轉，劉備在漢中取得了絕對優勢。劉備說道，即使曹操來了，也做不了什麼，漢中必定屬於我。可見，夏侯淵的生死有多重要。

曹操治軍八個月後，終於領軍趕到漢中，可惜為時已晚，未能與巔峰時的漢中曹軍會師。劉備據險防守，趙雲、黃忠又在漢水襲擊了曹軍糧草。曹操雖親至，但也無法令曹軍從夏侯淵戰死的陰影走出，軍隊始終缺乏鬥志，糧草被襲後，逃跑的士卒越來越多了。無奈之下，曹操只能草草退出漢中，劉備取得漢中之戰的勝利，並趁勢攻下東三郡。這也是劉備第一次獨自正面打敗曹操。

4.劉備獲得戰畧要地漢中，真正意義上的三國鼎立局面形成。劉備為了漢中不惜與孫權平分荊州也要停戰議和。拿下漢中後，劉備擁有了一個穩固的勢力範圍，與曹操孫權三分天下的大勢已成。所以在拿下漢中的同年，劉備毫無顧慮的晋昇為漢中王。對於漢中防務，劉備頗為重視，力排眾議委任魏延鎮守。

5.此戰過後，曹魏定下“東攻西守”的策略。曹魏若全力遠征易守難攻的蜀地，實屬費力不討好，而孫權也會趁機攻取淮南地區。前期的曹魏還沒自負到與蜀吳兩線作戰的地步。

所以曹魏派遣諸將據守邊境險要，機動兵團鎮守長安、上邽等戰畧要地。若蜀漢東出，曹魏邊境守軍據險待援，機動兵團隨時支援，而蜀地路途艱險，蜀軍糧草難以久繼，只要守住，蜀軍自退。這樣曹魏就以最小的代價將蜀漢困死在蜀地。而曹魏與孫吳有綿長的邊境線，跨江比翻山容易，而且易於打擊孫吳諸多沿江分佈的重要城池。夷陵之戰後，吳强蜀弱，就更得打壓東吳了。

這個策略的覈心是積極備戰。曹魏在各方面都遠勝蜀吳，時間越久，實力相差越大，在後期絕對實力差面前，蜀吳一戰可下。這也是諸葛亮不斷北伐的一個重要原因，趁實力差小的時候博取一線生機。到了後期，曹魏常備軍隊五十萬，而蜀吳兩國兵力加起來不足其一半。

6.引發關羽發動襄樊之戰。關羽不是隨意發動戰爭，而是按照蜀漢最高戰畧《隆中對》從荊、益兩面對曹操發動鉗形攻勢。益州方面已取得大勝，關羽想趁曹魏損失慘重時擴大戰果，所以在漢中之戰結束的幾個月後就發動大戰。關羽前期勢如破竹，擒於禁斬龐德，水淹七軍，威震華夏。孫權想取荊州，更不想看到蜀漢伐曹魏成功，因為若成功，自己很可能先被滅。所以他派呂蒙偷襲了荊州，關羽退走麥城，兵敗被殺，天下格局再次大變。

曹操赤壁之戰的失敗，樹立了強敵孫權，漢中之戰的失敗，使劉備成長為孫權級別的大敵。一人身死，而引得天下劇變，黃忠斬夏侯淵是絲毫不亞於關羽大意失荊州的事件。