吳天一，塔吉克族，新疆伊犁人，1982年5月入黨。他投身高原醫學研究50餘年，提出高原病防治救治國際標準，開創“藏族適應生理學”研究，診療救治藏族羣衆上萬名。青藏鐵路建設期間，主持製定一系列高原病防治措施和急救方案，創造了鐵路建設工人無一例因高原病致死的奇迹，被稱為“生命的保護神”，榮獲“國家科技進步獎特等獎”。

上個世紀五十年代，21歲的吳天一從中國醫科大學畢業後響應黨中央支援大西北的號召來到了青海。

在青海的親身經歷，讓吳天一深深地意識到在高原環境進行經濟建設、軍事建設、國防建設首先要解决缺氧的問題，要解决人在高原環境的適應問題。囙此，當年作為一名年輕的醫生，吳天一就這樣踏上了高原醫學研究之路。

1978年，吳天一創建了全國第一家高原醫學研究所。1980年，為了全面掌握各種急慢性高原病，由吳天一帶隊，開始在高海拔牧區，調查牧民體質特徵。從1980年到1990年，整整10年的時間，吳天一和他的團隊騎著馬、犛牛，在青藏高原的腹地，在藏族居住的高海拔地區進行研究，被稱為“馬背上的院士”。

多年在高原的奔波和實驗室實驗，讓吳天一遭遇了很多困難，曾多次死裡逃生，全身14根骨頭斷裂，右耳鼓膜前後4次破裂，雙眼在强烈的紫外線刺激下得了白內障。即使是這樣，六十多年的時間裏，吳天一始終在青藏高原生活、科研、戰鬥，走遍了青藏高原的山山水水。在低氧生理和高原醫學領域填補了世界空白，構建起高原生存安全的科學體系。

“沒有全民的健康，就沒有全面的小康”。為高原醫學的研究，吳天一院士傾注了全部的心血，半個世紀來，他始終堅守在青藏高原上，守護著高原人民的健康。