民國是中西文化交融的特殊時代，在西方文化的影響下，湧現了許多才華橫溢的佳人，她們為自己的夢想奮鬥，在西方先進和封建舊思想下，產生了許多盪氣迴腸的故事，嚴仁美就是其中之一。

嚴仁美的祖父嚴信是李鴻章的幕僚，他在洋務運動當中開辦了中國第一家銀行“中國通商銀行”，並且擔任了第一任總裁，嚴仁美的父親嚴智多娶了湖州南潯“四象”之首劉鏞孫女劉承毅為妻。

嚴家以經營錢莊出名，凡是上海有名的錢莊基本上都在嚴家的名下，而劉家在上海以經營房地產出名，嚴智多和劉承毅生下的第一個女兒就是嚴仁美，可以說嚴仁美集萬千寵愛於一身。

在她6歲時，母親因病去世，嚴智多更加將長女捧在手心，生怕摔碎了，雖然嚴智多重新娶妻，但後媽對嚴仁美很是痛愛，後媽的姑媽是貴族學校中西女中的校長，她十來歲就在這所學校讀書了。

當時就讀貴族學校的都是名門望族，中國駐法國大使的女兒唐民貞，福建富商林家的小姐林櫻等，嚴仁美跟其中7人交好，她們8人在女中算是相當出名，不過剛剛讀完初二，由於嚴家出了逃婚的事。

嚴仁美的父親認為這是女孩子讀書造成的，於是就讓她退學了，但是嚴仁美不肯，多次抗議，父親乾脆就將她許配出去，對方是經營錢莊的馬家，嚴智多覺得不錯，就答應了，不過嚴仁美還是不肯，就絕食抗議，結果幾天不吃不喝，身體越來越差。

劉家外祖母看不下去，就找上門將嚴仁美帶到了杭州調養，一年後，她的身體有所好轉，她跟父親都各退一步，她可以嫁人，但必須去讀書，不過讀書一年，嚴仁美就懷孕了，她只能退學，馬公子給她請了一個英文老師，專門在家讀書。

不過馬公子長得英俊，又不懂得拒絕，他跟不少家族的女孩有關係，雖然那些人都是圖馬家的錢，但嚴仁美接受不了，在趙四小姐和孔令儀勸說下，她跟馬公子離了婚，不過兒子最後判給了馬家。

嚴仁美沒有回家，而是住到了乾媽的新康花園15號，當時日本在上海勢力龐大了起來，一些高官在上海不斷的找豪華住宅，一個叫山本的日本人在新康花園看房子的時候看上了嚴仁美，他倒也不強迫，就讓一個人上門提親。

嚴仁美嚇得不輕，立刻回到了嚴家，但山本不肯甘休，派人到嚴家說親，嚴仁美又躲到劉家，山本就在劉家盯梢，她走到哪裡，哪裡就有山本，親戚們是人心惶惶，雖然沒有危險，但日本人糾纏下去也不是辦法。

唯一的辦法就是讓嚴仁美趕緊結婚，就在這個時候，李祖敏出現，李家也是名門，他更是光華大學經濟學畢業，有學問，沒有娶妻，兩人見了一面，覺得還好，就結了婚，婚後兩人積極培養感情，兩人膝下兒女雙全。

在國家危難之時，兩人捐贈了上千萬美元，如今嚴仁美已經104歲高齡，膝下四世同堂，她最喜歡就是吃肉，有時提起她的長壽秘訣時，她說“心態”。