從1933年黃河發大水以後，上游的包頭和蘭州這些地方，就設立了不少水文站，專門用來核實洪水實測資料。不知道有多少人聽說過1946年的那場大洪水，蘭州站量測出短短15天內，遭遇了高達65億立方米的洪水總量，相當於每秒5900立方米的洪峰流量。

大西北的風景以壯美著稱，這個區域的面積占到了全國總面的三分之一左右，像新疆這個地方，很多重要的西部開發工程都在這裡，具有很大的發展潜力。但大家也知道，大西北的人口數量，其實只有全國總人口的十幾分之一，這與該區域的地理環境和氣候條件都密切相關。要說大西北最不缺什麼，那這個答案很可能是沙漠，當然，美景除外。

每年長江進入汛期，都會發生不少洪灾，總有人會問反正有南水北調，為啥不把這些多出的長江水全部調到北方。其實這個問題，與有人問為什麼不把黃河汛期多出的水引入西北大沙漠一樣，兩種想法都沒有顧及到現實情况，為什麼這麼說呢？

大西北的區域包括了很大的面積，包括了寧夏、陝西、甘肅、新疆和青海，以及內蒙古的部分地方，主要地形有高原、盆地和平原，但大多都是乾旱區，尤其是降水線400毫米以上的區域，完全是以荒漠戈壁高原為主了。像中國最大沙漠塔克拉瑪幹沙漠，以及古爾班通古特沙漠、庫木塔格沙漠和柴達木盆地沙漠等，其實都在這個方向上，這裡可以說是聚集了我國絕大部分沙漠的分佈。

那麼，是不是有了水，沙漠就可以輕而易舉地變成綠洲呢？當然不是！比如，黃河有名的幾字大彎，也直接穿過騰格裡沙漠，但這個沙漠卻並沒有像毛烏素沙漠一樣，變得被很多植物覆蓋。很多人都知道，地處陝西省的毛烏素沙漠，是個名副其實的沙漠之城，擁有四萬多平方公里的沙漠面積，但隨著當地近幾十年的改造，這個地方已有大片的防風林帶，曾經的沙漠變成了如今的良田，大漠綠洲早已不是當初那般模樣。

但是，如果我們把毛烏素沙漠的成功，只歸於引水的作用，那還是太片面了，因為，毛烏素沙漠的沙丘大部分都是固定和半固定的，移動沙丘少，而且，這裡的降水量比一般沙漠大得多，處於250到400毫米的區間，這裡具備植物生長的基本條件，也曾經是發達的畜牧業地區，水土流失才是它變成沙漠的主要原因，這也是為什麼後來可以改善得這麼好。

不過，並不是大西北的每個沙漠都像毛烏素沙漠一樣，比如，全中國最大的沙漠，也是前面已經提到的塔克拉瑪幹沙漠，這個沙漠不僅面積大，而且還是全球排名第二大的流動沙漠，這裡的沙丘隨時都可能移動，不少都有300米那麼高，看上去就像一個金字塔一般，總面積多達33萬平方公里。

然而，這個地方的年降水量，多年平均水準還無法超過100毫米，少的時候甚至只有四五毫米，但它的蒸發量卻高得驚人，少則2500毫米左右，多的時候甚至可以達到3400毫米。儘管沒有沙丘的凹地區域，可能距離下下水只有幾米的樣子，但整個沙漠加起來都沒有多少植物，流沙層太厚也會阻擋植物的進一步擴散。

要想治理塔克拉瑪幹沙漠，需要的不僅僅是水，首先要解决的問題就是那些流動的沙丘，只有沙丘停下來，也就是沒有風力這個動力來源，才能不讓沙漠向南流動。另外，沙漠的光照條件太好，沙漠的溫度很高，不管是40℃以上的晝夜溫差、還是67.2℃的高溫，有時候沙面可以達到七八十攝氏度的高溫，這樣的氣候條件，明顯也不適合大多數植物生長。

不同於毛烏素沙漠，塔克拉瑪幹沙漠已形成很多年，它的四周也不缺河流，比如塔里木河、葉爾羌河、車爾臣河河和田河，沙漠地下也有水道。但是，這些水資源，對於蒸發量太大、但降雨量又極小的塔克拉瑪幹沙漠來說，依然顯得微不足道。而黃河本身雖然有那麼長，但水資源並不算豐富，與長江存在很大差距，不然也不會有南水北調，如果只是黃河汛期的那點水，且不論能不能引入西北的大沙漠，即便是可以做到，這少量的水也無法讓其變成綠洲。